Артуро заулыбался и шутливо ткнул ее в плечо. Да, было видно, что у них давние, прочные отношения. И почему я не знала, что у Артуро уже кто-то есть?

Знала бы, если бы проводила с ними хоть сколько-то времени после занятий…

Несколько секунд спустя ФМ поставила передо мной что-то фиолетовое и пузырящееся, а еще корзинку жареных палочек из водорослей. Потом уселась на свое место и передала Киммалин какой-то мешочек.

– Нашла твое ожерелье, – сказала она. – У тебя под кроватью.

– Спасибо, дорогая, – отозвалась Киммалин, открыла мешочек и заглянула в него. – Кажется, я немного психанула, когда уходила, да?

– Ребята, а вы вернетесь в ССН? – спросила я. – Нам поговорить с Коббом? Им ведь нужны пилоты. Может, нам удастся устроить, чтобы вас взяли обратно.

Нед и Киммалин переглянулись, потом Нед отпил из своего бокала.

– Нет, – сказал он. – Кобб говорил, что большинство признают непригодными еще до выпуска. Значит, они этого ожидали, верно? Они нас не возьмут. Да я и не уверен, что смогу так поступить с матерью, после того как…

Воцарилось молчание. Разговор заглох.

– Я, может, и не вернусь, но я как минимум стала кадетом, – сказала Киммалин, вскинув голову. – Мои родители гордятся мною, а у артиллеристов в Благодатной только и разговоров, что обо мне.

– Но… я имела в виду, что… летать… – пробормотала я, хоть и понимала, что с этой темой пора завязывать.

– Мы не такие, как ты, Юла, – сказал Нед. – Летать было круто. Я бы вернулся не задумываясь, но ССН… даже сама атмосфера там, это их безрассудство…

ФМ показала ему поднятые вверх большие пальцы. Киммалин уставилась на свои колени. Возможно, она думала так же, как и я. Что у ССН есть причины для безрассудства. Кадеты летали не только ради практики и даже не из-за наплевательского отношения ССН к жизням. Их отправляли на задания потому, что нам требовалось больше пилотов в воздухе, пусть даже и неопытных.

Еще с детства, проведенного в Огненной, я знала, что борьба с креллами – героическая и опасная работа. Но пока я не попала в Альту, я никогда не осознавала, в каком отчаянном положении мы находимся.

Однако, чтобы не вгонять ребят в уныние, я решила промолчать. Разговор свернул на какой-то вчерашний важный матч, где бывшая команда Биты выиграла. Нед поднял свой бокал, остальные последовали его примеру, так что и я присоединилась к ним. Когда я глотнула фиолетовый напиток, то чуть не выплюнула его. Он был такой сладкий!

Чтобы перебить неприятную приторность, я решила попробовать водорослевые палочки. На языке взорвалось такое множество оттенков вкуса, что я застыла, выпучив глаза. Я практически расплылась лужицей от удовольствия. Раньше мне доводилось пробовать жареные водоросли, но им было далеко до этих. Что это за приправы?