– Что, правда? – удивился Нед. – А что это ты пьешь?

Я только сейчас заметила, что у всех в бокалах фиолетовый напиток, а у ФМ – оранжевый.

ФМ снова закатила глаза:

– Ну ты и дурень!

– Правильной разновидности?

– Бесящей!

– Годится.

Они продолжили поддразнивать друг друга, а я уплетала жареные палочки, пока Брин не вышла в уборную. С ее уходом за столом осталось лишь наше звено, и я вдруг поняла, что теперь, когда мы не в здании ССН, где мне вечно мерещилась слежка, мне просто позарез нужно поговорить с ребятами о том, что меня давно мучило.

– Давайте кое-что обсудим, – наконец решилась я, прерывая очередную байку Неда. – Я все думаю о вопросах, которые Артуро однажды подкинул на уроке. Разве это не странно: мы деремся с врагами уже восемьдесят лет и лишь смутно представляем, как они выглядят?

Киммалин кивнула.

– Почему креллы ведут себя так странно и никогда не посылают в один бой больше максимум ста кораблей? Конечно, защитные платформы там, наверху, в поясе обломков, объясняют, почему мы тут еще живы, но этот вопрос не дает мне покоя. Почему креллы не могут отправить вдвое больше кораблей и разбить нас?

– Это подозрительно, – согласилась ФМ. – Очень.

– Ты так про все говоришь, – сказал Нед.

– И что, в этом случае ты будешь спорить? – спросила ФМ.

Нед не ответил.

– Не может быть, чтобы мы оказались единственными, кто задавался этими вопросами, ведь верно? – сказала я. – Так что же, в ССН действительно не знают ответов? Или скрывают их?

Как скрывают правду о моем отце.

– Ладно, давайте я выступлю в роли адвоката дьявола, – сказал Артуро. – Возможно, они просто не делятся секретной информацией с кадетами и гражданскими. Я знаю, Юла, ты не любишь адмирала и имеешь для этого вескую причину, но у нее блестящий послужной список и несколько очень хороших советников в подчинении.

– И тем не менее мы проигрываем. – Я придвинулась вплотную к столу и постаралась говорить тише: – Вы все это знаете. Рано или поздно креллы до нас доберутся.

Все замолчали, Артуро огляделся вокруг, проверяя, не сидит ли кто достаточно близко, чтобы слышать нас.