– Сэр, они направляются прямиком к Альте! Поднимайте резервы!

Резервов не было. Меня словно льдом сковало. Броня отправила в бой за верфь всех, кто у нас остался. И вот теперь с неба спускалась вторая группа креллов – именно с той стороны, где бомба сокрушила нашу линию обороны.

Это была ловушка.

Чего креллы и добивались. Они хотели отвлечь наши истребители в каком-нибудь бою вдали от Альты. Хотели убедить нас, что там будут задействованы все их силы, чтобы мы выставили против них все свои корабли. А потом они сбросили биобомбу на зенитки, чтобы расчистить путь.

Путь, по которому могут пройти новые корабли и еще одна бомба.

Бабах!

И нет больше никаких Непокорных.

– Звено «Прилив»! – скомандовала адмирал Броня. – Немедленно возвращайтесь на Альту! На полной скорости!

– Сэр! – отозвался командир звена. – Мы можем выйти из боя, но лететь нам туда не меньше тридцати минут, даже на десяти Магах.

– Выполнять! – крикнула Броня. – Торопитесь!

«Слишком долго», – подумала я. Альта обречена. Там больше нет кораблей. И нет пилотов.

Кроме одного.

49

49

И все же я колебалась.

Я решила не идти с Недом и остальными, потому что это было слишком опасно. Дефект мог проявиться.

В голове снова зазвучал голос Биты. «Не трусить, – словно бы прошептала она. – Не отступать. Быть храбрыми до конца. Хорошо, Юла?»

Не отступать. Альта в опасности, а я что, так и буду сидеть тут сложа руки? Только из боязни, что, возможно, могу сделать нечто ужасное?

Нет. Колебалась я вовсе не поэтому. А потому, что в глубине души так и не знала, трус я или нет. Потому, что переживала не только из-за дефекта, но и из-за того, достойна ли я того, чтобы летать. И сейчас, в этот миг, правда обрушилась на меня. Я, как и адмирал, использовала дефект лишь как повод, чтобы не разбираться с подлинной проблемой.

Чтобы не узнать о себе, кто же я такая.