– Я потерял три корабля, – сказал кто-то из командиров. – Прошу помощи. Адмирал, они атакуют нас с разных сторон. Тьма, это…

Тишина.

– Командир «Валькирии» сбит, – услышали мы уже другой голос. – Я забираю их оставшиеся корабли. Адмирал, нас тут одолевают.

– Всем кораблям перейти в наступление, – скомандовала Броня. – Отгоняйте их. Не подпускайте к верфи.

– Есть, сэр, – отозвались остальные командиры.

Бой продолжался еще некоторое время, и мы сидели затаив дыхание. Не только потому, что пилоты погибали, пытаясь завладеть верфью, но и потому, что с каждой минутой бомбардировщик подбирался все ближе и ближе к Альте.

– Разведка, – наконец спросила Броня, – есть новые данные по бомбардировщику?

– Мы занимаемся им, сэр! – доложила Маска. – Но этот бомбардировщик хорошо защищен. Десять кораблей.

– Вас поняла, – отозвалась Броня.

– Сэр! – сказала Маска. – Он летит значительно быстрее обычного бомбардировщика! И он снижается. Если мы не будем осторожны, он прорвется на расстояние удара к Альте!

– Атакуйте его, – приказала Броня.

– Только силами разведчиков?

– Да.

Я почувствовала такую беспомощность. Когда ребенком я слушала рассказы о войне, голова моя была забита драмой и пафосом – славой и убийствами. Но сегодня я слышала напряжение в голосах командиров, видящих, как гибнут их друзья. Я вздрагивала при каждом взрыве, доносящемся из передатчика.

Где-то там сейчас летели Йорген и ФМ. Я должна была помочь им. Защитить их.

Я закрыла глаза и невольно стала выполнять Бабулино упражнение, представлять, будто я парю среди звезд. Слушаю их. Тянусь к ним…

Сначала под веками возникли десятки ярких точек. Потом сотни. Я ощущала обращенное на меня внимание чего-то огромного и… ужасного.

Я ахнула и открыла глаза. Светящиеся точки исчезли, но в ушах стоял гулкий стук сердца, и меня не оставляло чувство, что эти существа все еще смотрят на меня. Неестественные существа. Полные ненависти.

Когда я наконец смогла снова сосредоточиться на битве, Маска как раз докладывала о полномасштабной схватке с охраной бомбардировщика. Артуро переключил прием еще на несколько делений и отыскал их собственный канал – для этого боя двенадцать разведчиков объединили в одно звено.

Теперь Артуро переключался между каналом разведчиков и каналом командиров звеньев. Обе битвы разгорались с яростной силой, но в конце концов, через довольно долгое время, пришли хорошие новости.