– Бомбардировщик уничтожен! – сообщила Маска. – Биобомба в свободном падении, движется к земле. Всем разведчикам уходить! Форсаж, немедленно! – В канале послышался треск помех.

Мы ждали, замерев от волнения. И мне показалось, что я услышала три взрыва один за другим. На самом деле, я была в этом уверена. Тьма! Как близко к Альте!

– Маска! – позвала Броня. – Отлично сработано!

– Она мертва, – тихо проговорил кто-то, и я узнала голос ФМ. – Говорит позывной ФМ. Маска погибла при взрыве бомбы. Нас… сэр, из звена разведчиков нас осталось трое. Остальные погибли в бою.

– Вас поняла, – отозвалась Броня. – Да примут звезды их души.

– Нам возвращаться в основной бой? – спросила ФМ.

– Да.

– Хорошо. – Голос ее звучал как-то надтреснуто.

Я в бессилии оглядела сидящих за столом. Не может быть, чтобы мы совсем ничего не могли сделать!

– Артуро, – сказала я, – а разве у твоей семьи нет частных кораблей?

– Три истребителя, – ответил он. – Внизу, в глубоких пещерах. Но, как правило, в боях ССН они не участвуют.

– Даже в такой отчаянной ситуации, как сейчас? – спросила Киммалин.

Артуро заколебался, потом тихо произнес:

– В такой отчаянной ситуации, как сейчас, – особенно. Их задача – защищать мою семью в случае нашей вынужденной эвакуации. Чем хуже идут дела, тем менее вероятно, что мои родители выпустят в бой свои корабли.

– А если мы их не спросим? – сказал Нед. – Просто возьмем корабли, и все.

Они с Артуро обменялись взглядами, потом заухмылялись и посмотрели на меня. Мое сердце затрепетало. Снова летать! Да еще в таком бою, это же вторая Битва за Альту!

Я снова подумала об отце и о том, что с ним произошло в том бою. Для меня было слишком опасно сейчас подниматься в небо. Что, если я сделаю то же, что и он, – предам своих друзей?

– Берите Киммалин, – словно со стороны услышала я свой голос.

– Ты уверена? – переспросил Артуро.

– Не надо! – воскликнула Киммалин и схватила меня за руки. – Юла, ты же лучше меня! Я опять облажаюсь!