Их звезда становилась все больше и больше. Наконец стал виден диск, и на нее уже невозможно было долго смотреть из-за ее яркости. Ее пеленг быстро (для звезды) менялся; она ползла по нижней части небесного свода. Без управления Корабль облетел бы вокруг нее по широкой дуге и снова скрылся в глубинах тьмы. Хью много недель вычислял элементы траектории; еще дольше Эртц и Джо-Джим проверяли его результаты и привыкали к тому, что эти нелепые цифры верны. Еще больше времени потребовалось на то, чтобы убедить Эртца, что для перемены своего положения в космосе нужно приложить усилие, которое оттолкнет тебя в другую сторону от того места, куда хочешь попасть, – как будто упираешься каблуками, нажимаешь на тормоза, гасишь инерцию.

Только целая серия экспериментов в невесомости позволила убедить Эртца – иначе он завершил бы путешествие, на полной скорости врезавшись в звезду. Затем Хью и Джо-Джим рассчитывали, как приложить ускорение, чтобы погасить скорость «Авангарда» и направить его по эксцентрическому эллипсу вокруг звезды. После этого они должны будут заняться поиском планет.

Эртцу не сразу удалось понять разницу между звездой и планетой. Алану это вовсе не удалось.

– Если мои расчеты верны, – сообщил Хью Эртцу, – мы теперь должны начать ускорение.

– Хорошо, – ответил Эртц, – Главный Двигатель готов – больше двухсот тел и еще куча неиспользованной массы. Чего же мы ждем?

– Надо встретиться с Нарби и получить разрешение начать.

– Зачем его спрашивать?

Хью пожал плечами:

– Он Капитан. Ему нужно знать.

– Ладно. Давай захватим Джо-Джима и сходим.

Они отправились в каюту Джо-Джима. Того не было, зато они увидели Алана, тоже разыскивающего его.

– Коренастый сказал, что он ушел к Капитану, – сообщил Алан.

– Вот как? Тем лучше – встретим его там. Алан, старик, знаешь, что я тебе скажу?

– Что?

– Время пришло. Мы сделаем это! Мы сдвинем Корабль!

Алан округлил глаза:

– Ну?! Прямо сейчас?

– Как только сообщим Капитану. Пойдем с нами, если хочешь.

– Еще бы! Только скажу жене. – Он побежал к себе домой.

– Балует свою старуху, – заметил Эртц.