– Хватит-хватит, – замахал руками, перебивая его, шеф, – ты уже сказал все правильные слова. Теперь постарайся сам их услышать. Находка Горгоны действительно из того ряда открытий, которые меняют судьбу человечества. Но вопрос: а нужно ли ее менять именно сейчас? Мы понятия не имеем, как твоими «технологиями» захотят распорядиться все эти арабы, китайцы и прочие. Но и в одиночку Евро́ссии не справиться. Ты прав: первая же экспедиция на Горгону, и утечка информации станет неизбежной.

Он помолчал. Затем придвинул к себе графин, налил полный стакан воды, выпил. Только после этого продолжил:

– Единственный выход, который я вижу, – продолжать хранить тайну. Строжайший орбитальный карантин плюс информационная блокада. В Дальнем Космосе косморазведка и прежде напарывалась на неизвестные науке смертельно опасные факторы, очередная планета-убийца никого не удивит. И особо не заинтересует, пока все заняты конкистой. А потом… Ну, нам-то и продержаться нужно всего лет тридцать. Понимаешь, почему?

– Через тридцать лет Евроссия будет находиться не на Земле, а на Новой Европе.

– Правильно. И наши дети смогут заняться Горгоной – как я тебе и говорил в прошлой беседе. Спокойно, обстоятельно, не беспокоясь, что кто-то заглядывает через плечо, дышит в затылок. И если артефакт – это и впрямь, как ты его называешь, «сундучок с инструментами бога», то достанется он самым достойным из людей. Поможет нашим потомкам построить новую галактическую сверхцивилизацию, не хуже, чем у Путников. Вот это я называю патриотизмом. И ради этого я готов на все, в том числе на вещи подлые и некрасивые. Начнешь цитировать: мол, патриотизм – последнее пристанище негодяя? Я согласен быть негодяем ради того, чтобы мои дети и внуки выжили. Мы обязаны сохранить тайну! Мы двое, Рихард. Самому мне тридцать лет не протянуть. Когда-нибудь в это кресло, – шеф пошлепал ладонями по дубовым подлокотникам, – сядет мой преемник. Ты.

– Почему именно я? – Берг растерялся. Не ожидал услышать такую новость.

– На ближайшие десятилетия судьба Евро́ссии будет зависеть от человека, сидящего в этом кресле. Я не могу ее доверить никому, кроме тебя. Ты ведь особенный, правильно, инспектор Рихард Берг? Эдакий эволюционный выверт, человек, у которого мораль и нравственность «зашиты» в генотипе. Я давно об этом догадываться начал, еще когда твое досье увидел, потому и забрал тебя из тайной полиции. Уверен был, что рано или поздно ты понадобишься. Теперь время пришло.

Рихард криво усмехнулся. Оказывается, шеф знал о нем куда больше, чем можно было предположить. Не исключено, больше, чем Берг знал сам о себе? И шеф тоже собирался взвалить на его плечи груз ответственности за будущее человечества, как вчера Медведева. Нет, не совсем так. Аппетиты шефа были скромнее – сегодня речь шла только о судьбе Евро́ссии.