– О, не сомневайтесь. – Я встал и потянулся. – Уже поздно. Нам пора идти.

Он не сразу понял.

– Нам?..

– Конечно. – Я достал из кармана пистолет-парализатор. – В таких делах нельзя полагаться на случай. Мы проверяем.

Кровь отхлынула с его лица.

– Нет, – прошептал он. – Нет, нет, нет. Амали, дети…

– Это, – объявил я, – часть наказания.

Я оставил его в Дамаске, за год до вторжения Тамерлана.

Договор

Договор

История о том, как Асмодей наперекор всей современной скептической науке пришел к выводу, что некоторые старинные легенды – чистая правда, и о том, как он разыскивал нужную книгу, и как это ему, наконец, удалось, сама по себе интересна. Но не об этом сейчас речь.

Немало времени прошло, прежде чем он раздобыл все необходимые ингредиенты, а главное – собрался с духом. Наконец пробил урочный час, и он позвонил своей секретарше. Та впорхнула в кабинет.

– Да, сэр?

– У меня крайне важное дело, – сказал Асмодей. – Я хочу, чтобы меня ни по каким вопросам никто не беспокоил, пока я сам не разрешу. Вам ясно?

Он был горд тем, что сохранял спокойствие, и даже сам себе немного удивлялся.

– Да, сэр, – кивнула секретарша. – Что’ы никто не ‘ешал. Если только не ‘озвонит Его Адское ‘еличест’о.

Ее клыки производили внушительное впечатление, но зато несколько портили дикцию, и, уж конечно, мечтой ее жизни была сценическая карьера.

– Вот именно, – саркастически сказал Асмодей. – Или если не начнется Армагеддон. Теперь идите и никого сюда не пускайте.

Секретарша распростерлась перед ним ниц и упорхнула. Асмодей выскользнул из-за обсидианового стола и запер за ней дверь. Подойдя к окну, он посмотрел, не пролетает ли кто мимо. Впрочем, это было маловероятно: как Уполномоченный по Производству Серы и Зловония, он занимал третий этаж административного небоскреба, а летать так низко мало кому разрешалось. Он увидел лишь привычную пустынную равнину, кое-где озаренную пламенем. Он был необычайно взвинчен, и когда, перекрывая привычный шум, где-то раздался истошный вопль, Асмодей навострил уши.

– Ля-бемоль, – кивнул он и сделал повелительный жест. Окно закрылось.