– А если допустить… – каждое слово давалось Ларсону с большим трудом. – Если бы случилось так, что вы приняли бы решение отказать нам в приеме в Федерацию? Что тогда? Вы постарались бы изменить наши порядки?

– Изменить? Что вы имеете в виду? Мы послали бы боевой звездолет, и он превратил бы в пыль все планеты вашего Солнца. Нам не нужны цивилизации, готовые развязать войну.

Ларсон чувствовал, как по его спине стекают струйки пота. В горле у него пересохло. Все планеты…

– Эй, там!

Хастингу пришлось кричать во всю глотку, но ближайший к нему галакт взглянул на него и улыбнулся.

– Привет, – отозвался он.

Невероятно! Он приветствовал ничтожного Джо Хастинга, как близкого приятеля. Почему? Минуточку! Может, никто не решался заговорить с ним первым? А когда тебе отвечают только «да, сэр», даже галакт чувствует себя очень одиноким.

– И как вам тут нравится? – продолжил Хастинг.

– Потрясающе. Никогда не видел такого большого города. И ты только посмотри, что я купил! – галакт коснулся ожерелья из красных стекляшек. – Когда я вернусь домой, соседи лопнут от зависти.

Хастинга с такой силой прижали к невидимому барьеру, что у него перехватило дыхание. Он попытался вырваться из-под пресса тел.

– Эй, подожди, – галакт нажал какую-то кнопку на поясе, силовое поле переместилось, отталкивая толпу, и Хастинг оказался внутри, рядом с семеркой галактов.

– Как ты, приятель? – сильные руки подхватили его, не дав упасть на землю.

– Я… да… хорошо. Все в порядке, – Хастинг ухмыльнулся лицам по ту сторону барьера. – Большое спасибо.

– Рад тебе помочь. Меня зовут Джилграф. Попросту Джил, – галакт обнял его за плечи. – А это Бронни, Кол, Джордо…

– Очень приятно с вами познакомиться, – пробормотал Хастинг. – А я – Джо.

– Ну вот и отлично, – радостно воскликнул Джил. – А то я уже начал задумываться, почему все такие забитые?

– Забитые? – у Хастинга закружилась голова. Неужели галакты прочли его мысли? Немудрено, если они показались пришельцам довольно необычными.

– Да, – продолжал галакт. – Почему-то нас тут сторонятся.

– Это точно, – кивнул Бронни. – На новых планетах нас обычно встречают с распростертыми объятиями, угощают.

– А какие устраивают карнавалы! – напомнил Джордо.