– Да. Помните ту пьянку на Алфазе? Какие там были девочки! – Джил в восторге закатил глаза.

– У вас в Нью-Йорке столько милашек, – добавил Кол, – но мы получили приказ никого не оскорблять. Как ты думаешь, если я поздороваюсь с девушкой, она не обидится?

– Вы все не так поняли, – незамедлительно ответил Хастинг. – Мы просто боялись заговорить с вами. Мы думали, вы не хотите, чтобы к вам приставали с вопросами.

– А мы уж решили, что вы… Эй! – Джил хлопнул себя по бедру и загоготал. – Ну кто бы мог подумать?! Они не хотели беспокоить нас, а мы – их!

– Будь я проклят! – проревел Кол. – Что же нам теперь делать?

– Мне кажется… – начал Джордо.

– Подождите, подождите! – Хастинг замахал руками. – Если я не ошибаюсь, вы хотите поразвлечься?

– Еще бы, – хмыкнул Кол. – В космосе начинает тошнить от скуки.

– Тогда учтите, – продолжил Хастинг, – что вы никуда не денетесь от этих зевак, репортеров.

Очередная фотовспышка, десятая или двадцатая за несколько минут, заставила его зажмуриться:

– Пока все знают, что вы – галакты, покоя вам не дадут.

– На Алфазе… – запротестовал Бронни.

– Тут не Алфаза, – отрезал Хастинг. – Но у меня есть идея. Послушайте…

Семь темноволосых голов склонились к Хастингу, чтобы разобрать лихорадочный шепот:

– Мы сможем убраться отсюда? Улететь невидимыми или что-нибудь в этом роде?

– Конечно, – ответил Джил. – Эй, а откуда тебе известно, что такое возможно?

– Какая разница. Значит, так. Сейчас мы сматываемся в мою квартиру, посылаем за обычной земной одеждой для вас, а потом…

Джон Джозеф О’Рейли, архиепископ Нью-Йорка, имел немало друзей как среди власть имущих, так и среди бедноты. Он не счел зазорным воспользоваться своими связями, чтобы устроить встречу с капелланом звездолета. То, что могло открыться ему в этом разговоре, имело бы непреходящее значение для всего человечества. Священнослужитель со звезд прибыл под защитой силового поля, и его немедленно провели в гостиную.

Тиркна, плотный седовласый мужчина в обычной голубой форме космонавта, крепко пожал руку архиепископу.

«Во всяком случае, – подумал архиепископ, – за миллион лет галакты сумели смирить гордыню», – и сказал: