Дверь открылась. Оба ученых вскочили на ноги.

Главный хирург покачал головой.

– Бесполезно. Типичная глубокая шоковая травма, смертельный исход предрешен. Если бы у нас было другое оборудование, то возможно…

– Нет, – сказал Корнелиус, – невозможно спасти человека, который больше не хочет жить.

– Я понимаю, – доктор снял маску. – Угостите сигареткой? У кого есть? – Его руки слегка тряслись, когда он брал сигарету у Викена.

– Но как он может что-либо решать? – спросил физик. – Он пребывал без сознания с того момента, как Ян оттащил его от этого чертова прибора.

– Все было решено задолго до того, – сказал Корнелиус. – На самом деле эта груда плоти на операционном столе уже не имеет сознания. Я знаю. Я был там, – он слегка вздрогнул. Значительная доза транквилизатора – вот и все, что отделяло его от того кошмара. Позже надо будет стереть это воспоминание.

Доктор сделал резкую затяжку, подержал дым у себя в легких и шумно выдохнул.

– Думаю, что это конец проекта, – сказал он, – нам не получить другого эсо-оператора.

– Вот еще проблема, – скрипучим голосом добавил Викен, – я пойду и собственноручно разобью этот чертов двигатель.

– Да погодите! – воскликнул Корнелиус. – Разве вы не понимаете? Это не конец, а только начало!

– Мне лучше вернуться, – ответил доктор. Он затушил сигарету и вошел в лазарет. Дверь закрылась за ним чуть слышно – так тихо, как, должно быть, подкрадывается смерть.

– Что вы сказали? – Викен говорил таким тоном, словно бы их разделяла непреодолимая преграда.

– Почему вы не хотите понять? – не унимался Корнелиус. – У Джо теперь привычки, мысли, память, предрассудки и интересы Англси. Да, другое тело и другая среда – они вносят некоторые изменения, но не больше, чем могло случиться с человеком на той же Земле. Если бы вы внезапно излечились от годами преследующего вас заболевания, разве вы не повели бы себя с неистовством буйного гуляки? В этом нет ничего ненормального. Как нет ничего ненормального в том, чтобы желать быть здоровым. Понимаете?

Викен сел. И молчал несколько секунд.

Затем медленно и осторожно сказал:

– Вы считаете, что Джо – это Эд?