– Только нам здесь нечего делать…

Жесткий и ослепительный солнечный луч ударил ему в глаза. Он посмотрел в дверь и вздрогнул с такой силой, что опрокинул свое питье.

– Великая вселенная! – выдохнул он. – Пит… Пит… смотри – это робот! Это же робот!

– Ух ты! – Борклин изогнулся, стараясь сфокусировать свой взгляд на двери. – Что ты сказал?

– Робот… ты же слышал о нем, парень. – Брэди внезапно, разом, в единое мгновение протрезвел. В голосе его прозвучала металлическая нотка. – Его построили три года назад в Кибернетической лаборатории. Человекоподобного, наделенного собственной волей и неспециализированным мозгом – подобным человеку, но большим его!

– Ага… ага, я слыхал. – Посмотрев за дверь, Борклин увидел громадный сверкающий силуэт, пересекавший сады, следуя неведомому маршруту, проходящему мимо таверны. – Он прошел испытания. Но теперь бродит повсюду по собственной воле уже около года, поэтому хотелось бы знать, куда он направляется?

– Не знаю. – Брэди как загипнотизированный провожал взглядом могучую машину. – Не знаю…

Голос его умолк, и вдруг он вскочил и бросился к двери. – Но мы это узнаем! Бежим, Пит!

– Куда… ух… зачем… – Борклин неторопливо поднялся, стараясь преодолеть собственное волнение. – Что ты хочешь сказать?

– Разве ты не понял… неужели ты не понял меня? Это же робот — человек, наследующий человеку… являющийся всем, что есть человек, и одновременно много большим его… мы даже не представляем насколько. Пит, машины повсюду заменяют сейчас человека – здесь, там, повсюду. И эта машина заменит самого человека!

Борклин ничего не ответил, однако последовал за Брэди. Его невысокий собеседник продолжал бубнить, торопливо и с горечью:

– Конечно же… почему нет? Человек – это всего лишь плоть и кровь. Люди… кто они, просто люди. Они недостаточно эффективны в нашем новом блистательном мире. Почему же не отправить в утиль все человечество? Сколько времени осталось до того часа, как сделанные из металла люди заселят бессмысленный металлический муравейник?

– Нажимай, Пит. Наш враг уже уходит от нас. Но мы еще можем пасть в борьбе!

Какое-то из этих слов глубоко проникло в разум Борклина. Шагавшая впереди могучая машина вдруг сделалась для него воплощением всего того, что исковеркало его жизнь. Предел совершенства, эффективность в своей высшей надменности, отстраненная, безразличная и богоподобная… растоптавшая его, – он вдруг возненавидел эту машину с раскалывавшей его мозг силой. Он неуклюже подобрался к Брэди, и робота они догнали вместе.