Голос снова что-то говорил. Что он сказал?
Очевидно, он повторил вопрос.
– Ты знала, что идешь сюда? – спросил голос из окна.
– Конечно, нет. – Элейн пожала плечами. – Я просто увидела дверь, заняться мне было особо нечем, и я ее открыла. А в доме оказался целый новый мир. Он выглядел странно и весьма красиво, и потому я спустилась. Вы бы поступили иначе?
– Не знаю, – честно ответил голос. – Я действительно машина. Я очень давно не была собой. Быть может, я бы и поступила так же, когда была жива. Я этого не знаю, но знаю разные вещи. Быть может, я вижу будущее, а может, мне так кажется, потому что машинная часть меня очень хорошо просчитывает вероятности. Я знаю, кто ты и что с тобой случится. Советую причесаться.
– Зачем? – спросила Элейн.
– Он идет, – ответил радостный старый голос леди Панк Ашаш.
–
– У тебя есть зеркало? Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на свои волосы. Они могут стать еще красивей. То есть они и сейчас красивые. Но ты должна выглядеть наилучшим образом. Идет твой любовник, кто же еще.
– У меня нет любовника, – возразила Элейн. – Мне не дозволено его иметь, пока я не выполню часть дела своей жизни, а я до сих пор не нашла это дело. Я не из тех девиц, что бегут к заместителю главы за мечтами, сначала я должна совершить нечто стоящее. Может, я не слишком выдающаяся личность, но у меня есть самоуважение.
Элейн так рассвирепела, что развернулась на скамье и уселась спиной к всевидящему окну.
От следующих слов – таких трогательно-искренних, таких серьезных – у нее по рукам побежали мурашки.
Элейн вновь крутанулась на скамье. Ее лицо алело в лучах заходящего солнца.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду… – выдохнула она.
– Думай, Элейн, думай, – неумолимо продолжал голос. – Неужели имя «С’джоан» ничего для тебя не значит?
– Надо полагать, это недочеловек, собака. Ведь именно это означает «С», верно?
– Это маленькая девочка, которую ты встретила. – Госпожа Панк Ашаш произнесла эти слова как великое откровение.