— И откуда он взялся? — хмуро поинтересовался Кержак.

— Видимо оттуда же, откуда и он, — кивнул на Гракха Железный Ник. — Я всю жизнь мучился из-за того, что не успел спасти брата во время сражения у системы Олгайт, и вдруг оказался на корабле, где он служил. И я спас Эрта! Он жив! Это невозможно, прошло триста восемьдесят два года со дня того сражения, но вот он, передо мной!

— Пустите, — подошёл к раненому легионер, распорол его комбинезон и приложил к голой коже тут же загудевшую и сделавшую несколько инъекций аптечку. — Вскоре придёт в себя.

— Получается, эта тропа перемещает каждого в критический момент его жизни, позволяя исправить что-то упущенное тогда… — задумчиво произнёс Кержак. — Причём перемещает в параллельную реальность, где события пошли иначе, чем ты помнишь. В моём прошлом, например, ничего подобного не было, там меня вместе с учениками спас орден Аарн, в который мы все потом и вошли.

— То есть здесь существую ещё один я? — изумлённо выдохнул Гракх.

— Именно так, — подтвердил Кержак. — И все, кто был с нами на скале, живы. И скипетр я никогда не находил. Ведь это он, думаю, виноват в том, что в вашей вселенной всё пошло не так.

— Да, учитель… — помрачнел молодой орк. — Вы… То есть он… изменился. Очень сильно. Стал каким-то холодным, жестоким, считающим себя всегда и во всём правым. Но оказалось, что скипетр не усилил его, а ослабил, и Эльвинель победил. Причём учитель сам привёл его на скалу, считая, что переубедит… Но не получилось… Эльф подловил его и убил…

— Мда… — только и сказал Кержак, ощущая себя окунувшимся в жидкий навоз. — Не думал, что я мог опуститься до такой глупости, как взять в руки эту гнусную штуковину. Не иначе, совсем отчаялся. Выходит, я слишком хорошо о себе думал…

Немного помолчав, он велел:

— Гракх, ничему не удивляйся, тебе вскоре предстоит увидеть очень много непривычного, я тебе позже всё объясню, сейчас не до того. Если коротко, мы искали пропавшую девочку, а в итоге напоролись на юного бога, который перебросил нас в очень странное место. И явно не просто так, что-то мы должны здесь сделать, иначе не выберемся. Да и ты явно не просто так появился. Твой нынешний уровень силы и знаний я примерно представляю, защитное плетение второго круга ты точно знаешь, держи его постоянно, а также подготовь к активации стандартное атакующее плетение третьего круга, но без команды не применяй.

— Понял, учитель, — кивнул тот. — Сейчас.

Пока они говорили, принесённый Железным Ником человек пришёл в себя, и гранд-адмирал бросился к нему, сняв шлем и включив защитное поле. Тот поначалу принял его за своего отца и долго не мог поверить, что это на самом деле его младший брат, которого молодой офицер видел совсем недавно. Но почему тогда Ник такой старый?! В конце концов он вынужден был поверить, после того как брат сообщил ему кое-что из того, что знали только они вдвоём.