— Пошлите ей навстречу космическую эскадру! — заверещал канцлер.

— Мы уже сделали это, — сказал император Дейвос. — И выслали не одну, а три эскадры. При встрече со звездолетом Карро корабли первой провалились в гиперпространство и затерялись в пространственных коридорах. Через час они выскочили в нашу реальность на краю соседней галактики и теперь просят о помощи: запасы топлива на исходе. Звездолеты второй эскадры просто вышли из строя: отказала автоматика управления, двигатели; вооружение рассыпалось в пыль. Они летят по инерции в неизвестном направлении. Связь с ними потеряна. Третья эскадра носится по сложной замкнутой траектории в нашей солнечной системе. Командир эскадры и капитаны ее кораблей утверждают в один голос, что преследуют заданную движущуюся цель. Но звездолет Карро еще не пересек границы системы!

— Это какое-то безумие! — воскликнул Первый советник Хамаль. — Неужели все эти фокусы проделывает девчонка Антарес?!

Старик Шаф снова сделал шаг вперед и открыл было рот, чтобы ответить на вопрос Хамаля, но…

По залу пронесся шорох изумленных голосов: возле трона, рядом с императором Дейвосом, возникла миниатюрная фигурка инопланетянки. Дуги, знакомые с видеоматериалами, поставленными дистанционными разведчиками с Земли, выдохнули в один голос:

— Хранитель Кристалла!

Перед ними стояла Антарес. Она была одета в черную майку и синие джинсы, что подарил ей Люка Бур. Она спокойно смотрела на дугов, ее темные глаза загадочно мерцали.

В зале воцарилось жуткое молчание. Все ждали реакции императора.

Дейвос Фабиан-Обин III повернулся к девочке и, с непонятным выражением глядя на нее сверху вниз, тихо прогудел:

— Ты — землянка Антарес? Хранительница Кристалла?

— Да, Повелитель, — спокойно ответила девочка, и все с удивлением отметили, что она говорит на языке дугов без малейшего акцента. Антарес вытянула перед собой руку, и на ее ладони материализовался Красный Кристалл. Зал ахнул. Канцлер Нод выхватил из-за пояса длинный кинжал — ритуальное оружие членов Совета — и кинулся к Антарес:

— Я убью ее!

И встал как вкопанный. Потому что Антарес исчезла, а на ее месте возникла могучая фигура императора Дейвоса — точная копия того, кто сейчас стоял возле трона и напряженно следил за действиями Нода.

Двойник Дейвоса сделал шаг к опешившему Ноду и проревел:

— Я бы мог сразиться с тобой, канлер. Но ведь ты знаешь, что твой Повелитель — один из лучших бойцов Империи. Ты хорошо подумал, прежде чем обнажить оружие?

Нод что-то растерянно просипел, убрал кинжал в складки одежды и, опустив голову, отошел на свое место. Двойник императора растаял в воздухе, а на его месте снова появилась маленькая фигурка Антарес.