Зал сотряс оглушающий хохот Дейвоса Фабиана-Обина III. Совет оставался нем и недвижим.

Император перестал хохотать, захлопнул безгубую ротовую щель и спросил:

— Как ты сюда попала, инопланетянка? И кто сейчас управляет кораблем покойного Карро, если тебя там нет?

— Не беспокойся о корабле своего штурмовика, Повелитель, — ответила Антарес. — Им по-прежнему управляю я, и через полчаса он будет стоять на космодроме.

Она положила Красный Кристал в карман джинсов и растаяла в воздухе. А в следующую секунду за спиной каждого из присутствующих возникла девочка в синих джинсах и черной майке. Кое-кто из членов Совета испуганно взрыкнул. Но никто не посмел дотронуться ни до одной инопланетянки. Антарес вышла из-за спины императора Дейвоса, плавно махнула рукой, и ее копии, рассыпанные по всему залу, исчезли.

— Как видишь, я здесь, но в то же время могу быть в любом месте. Везде, — сочла нужным прокомментировать демонстрацию своих возможностей Антарес. — И не волнуйся за судьбы тех кораблей, которые ты направил против меня. С ними не случится ничего плохого. Они вернутся в Империю. Но при одном условии.

Дейвос Фабиан-Обин III, с трудом справляясь с тем, чтобы не показать подчиненным свою растерянность, прогудел:

— Что это за условие, Хранительница Кристалла?

— Ты больше никогда не пошлешь на землю своих штурмовиков. И забудешь об этой планете. Договорились?

— Будь по-твоему, Антарес, — нашел в себе силы сохранить благоразумие и подчиниться воле сильнейшего император дугов. — Будь по-твоему… Ты явилась только для этого?

— Нет, — ответила Антарес. — У меня есть в Империи еще одно дело. — И остановила взгляд на Хранителе Истории. — Я хотела бы побеседовать с мудрейшим Шафом и вместе с ним прочесть книгу, которую он так бережно хранил долгие годы.

Старик Шаф, услышав слова Хранительницы камня, распрямил спину, поднял над головой талмуд в потрепанном кожаном переплете и, не спрашивая разрешения императора, двинулся к трону. Его красные плоские зрачки восторженно пламенели.

Антарес гордо вскинула подбородок и громко сказала:

— Дуги! Вас ждут великие перемены! Тот мир, который вы создали в масштабе галактики, и тот мир, который создали земляне на своей планете, — очень похожи. Они построены Силой, лишенной Сердца. И поэтому лишены того, чем изначально и скрытно от наших чувств и разума обладает Вселенная, — музыки Сфер, Великой гармонии бытия. Мудрейший Шаф говорил верно: вы искали свою Душу, а нашли Силу. То же произошло и с землянами. Я постараюсь найти для вас Душу Мироздания, а значит, раскрыть и ваши сердца. И тогда воля Красного Кристалла будет исполнена, а его Сила станет Силой каждого дуга, каждого землянина, каждого обитателя Вселенной, у которого есть разум, сердце и душа. Приветствую тебя, Шаф!