– Но почему?

– А вы сами подумайте, – сказал Скагс. – Вам конечно же известна такая фраза «Писатели – инженеры человеческих душ»?

– Конечно, известна.

– А Сами Знаете Кто не любит, когда кто-то вносит изменения в его творения.

– Сами Знаете Кто? Вы имеете в виду Творца?

Скагс поморщился.

– Да, – сказал он. – Но мы, демоны, не произносим его имени вслух. Такова сложившаяся за тысячелетия традиция.

– Извините, – сказал Серега.

– Ничего страшного, – сказал Скагс. – Это не смертельно, только неприятно и режет слух. Писатель, я имею в виду хороший писатель, пишет великие книги. Читая эти книги, люди меняются, меняются не внешне конечно же, но внутренне. Каждая книга оставляет в душе человеческой свой след. И сколь бы хорошей и светлой она ни была, сколь бы ни вещала она о победе Добра, она все равно меняет душу, понимаете? Не важно, в какую сторону. А Сами Знаете Кто не может терпеть перемен, которые он сам не планировал.

– Но это же… ревность.

– Не знаю, – сказал Скагс. – Ревность или что-то еще. Писатели либо совершенствуют души, либо развращают их окончательно. Сами Знаете Кто не любит ни того, ни другого. Вы, писатели, вмешиваетесь в процесс, предназначенный исключительно для Сами Знаете Кого, тем самым берете на себя его функции.

– О, – сказал Серега.

– Стряхните пепел, – сказал Скагс, и только сейчас Серега заметил, что сигарета дотлела до самого фильтра. – И поймите, для вас это даже не сделка. Это просто подарок, потому что вы ничего не теряете.

– Допустим, – сказал Серега. – Как это будет выглядеть, если я соглашусь?

– Вас интересуют технические подробности?

– Можно и так сказать. Я буду находить написанные огненными письменами рукописи у себя под подушкой?

– Нет, – сказал Скагс. – Это было бы слишком просто и слишком неинтересно ни для нас, ни для вас, ведь таким образом мы убили бы сам творческий процесс. Мысли, сюжеты, герои – все это будет ваше. Мы можем гарантировать только вдохновение.

– Как вдохновение можно гарантировать?

– Очень даже просто, – сказал Скагс. – Мы пришлем к вам муза.

– Вы хотите сказать, музу?