— Именно так, монсеньор! Три тысячи экю наличными, — подтвердил он, отсекая и себе и оппоненту пути к отступлению.

— Три тысячи экю наличными!!! — повторил Ришелье, ошарашенно глядя на него. — Да он что, рехнулся, что ли?! За что такие деньжищи-то?!

— Ну, видимо, за честь стоять подобно истукану возле королевских покоев, салютуя каждому ничтожеству, входящему к его величеству! — пожав плечами, ответил разведчик, подпустив к губам мимолетную улыбку.

Однако момент был неподходящий, и Ришелье не смог по достоинству оценить его юмор. Одарив псевдогасконца мрачным взглядом, он встал из-за стола и несколько раз прошелся по зале из конца в конец. Потом опять уселся за шахматный столик напротив д'Артаньяна и несколько раз провел ладонью по лбу, собираясь с мыслями.

— Погодите, юноша, — насобирав что-то, начал он, — но ведь он же ваш земляк, и, наверное, я не ошибусь, предположив, что и… покровитель тоже? Так? — И, получив утвердительный кивок, кардинал довел мысль до конца: — Но в таком случае должен же он был сделать вам хоть какое-то послабление, скидку, так сказать? Вы с ним об этом говорили?

— А то как же! — с готовностью ответил лазутчик. — Я ему прямо так и сказал: господин капитан, имейте же совесть! Бога, что ль, побойтесь! Я ж мало того что ваш земляк, так еще и протеже. Наши ж батьки вместе рубались при… при… при… а, да какая разница, где они там рубались! Главное — вместе! Мы же с вами, можно сказать, из одной песочницы! Сделайте мне хоть какое-нибудь послабление, хотя бы небольшую скидочку! — И д'Артаньян возмущенно пожал плечами.

— Ну? — в упор глядя на него, вопросил Ришелье, чувствуя, что разведчик еще не договорил. — Ну а он что?!

— Ну а он что?! — Еще одно пожатие плечами. — А он говорит: три тысячи экю, сынок, это уже со скидкой! Даже с двумя! И за землячество, и за протеже!

— Во козел! — ошеломленно ахнул кардинал. — А?! Ну ты подумай! Три тысячи — это уже с двумя скидками! Сколько ж он тогда берет с тех, у кого льгот нет?!

— Страшно подумать! — в тон ему ахнул д'Артаньян.

— Во козел! — повторил Ришелье, неотрывно глядя на псевдогасконца, но имея в виду конечно же не его. — И это — командир королевской гвардии!!! Начальник придворного спецназа!!! — рявкнул он, с такой силой треснув кулаками по хлипкому столику, что шахматная доска подлетела кверху, а шашки брызнули во все стороны и заскакали по полу. — Ну урод!! Мздоимец лазоревый! Сволочь недобитая! Взяточник прожженный! Ну он у меня рано или поздно допросится! — Не в силах совладать с собой, кардинал снова вскочил и заметался по зале. — Он у меня допросится! Он у меня дождется, дрянь такая! Да я его… да я его… — Он схватил с полки изящную керамическую вазу с высоким горлышком и греческой росписью и что было сил грянул ее об пол. — Да я его от церкви отлучу, тварь богомерзкую! Да я его в Бастилии сгною, мразь поганую! Да я его на костер отправлю, еретика окаянного! — бушевал кардинал, топча ногами керамические черепки, олицетворявшие ненавистного де Тревиля. — Негодяй! Проходимец! Взяточник! Еретик окаянный!