— Вы видели? — ошеломленно спросил Ранэр, привалившись спиной к стене.

— Ага! — с таким же очумелым видом подтвердил Полар.

— Мне страшно! — тонким голосом пискнула Лапка.

— Нет, я хотел увидеть яркие эмоции на лице нашего маркиза, но не думал, что это будет так неожиданно! — присоединился я.

— Хух! — Алар смахнул со лба пот. — Слишком много всего для одного дня! Шеф, а есть какие-нибудь традиции при получении звания?

— Есть, конечно! — я немного отошел от потрясения. — Знаете, что? Я приглашаю вас всех к себе в гости. Быть обязательно в форме. И чтобы погоны были на плечах! Можете приходить с женами или спутницами.

— Будем! Обязательно будем! — пообещали лейтенанты.

Но сюрпризы на сегодня еще не закончились. Шагая по коридорам дворца, я столкнулся с земляком.

— Алексей Викторович! Как же я рад вас видеть!

— Тимофей! Я так и знал, что встречу вас здесь! — обрадованно воскликнул инженер.

За то время, что мы не виделись, Руденко поразительно изменился. Он похудел, осунулся, но глаза его блестели юношеским задором. Наряд дворянина он носил с привычной небрежностью, а на поясе у него красовался кинжал. Не для самозащиты, я сомневаюсь, что инженерам ножевой бой преподают, а для статуса. И колечко дворянское на пальце.

— Как у вас дела, Алексей Викторович? Как вам жизнь в империи?

— Ой, Тимофей, все просто замечательно! — Руденко просто фонтанировал энтузиазмом. — У меня словно молодость вернулась! Столько работы! С гномами мы почти во всем определились, хотя и поспорить пришлось. Образцы минералов разошлись по рудознатцам. В городе Томаше подготовили место для сталелитейного завода, как только земля оттает, начнется строительство. Я уже передал чертежи плавильных печей. Представляете, с помощью магии можно и нагрев и поддув обеспечить! Разумеется, для сельской кузни это нерентабельно, но для большого завода вполне осуществимо!

— Это все хорошо, но что помимо работы? Где вы сейчас живете, какие условия? — попытался я прервать его.

— У меня теперь дом в столице, а еще один в Томаше! — похвастался землянин. — Его величество мне денег дал, его люди слуг мне наняли. Правда, я испытываю некоторые трудности. Приказывать я не умею. А мой советник рекомендует мне учиться вести себя как дворянин.

— Везет вам, у меня только в столице дом! — хмыкнул я. — А кто ваш советник?

— Я! — раздалось за моей спиной.

— Густав! — я резко обернулся. — Привет, клыкастый!

— Тимофей, вы не поверите какой шок я испытал, когда узнал, что мой советник вампир! — смеясь сказал Руденко.

— Алексей Викторович, это судьба! — трагически воскликнул я. — Это кровохлеб из меня душу вынимал, а теперь и за вас принялся! Боюсь, что все наши соотечественники, которые, возможно, ступят на эту землю, пройдут через руки этого садиста. Густав! Если ты осмелишься с уважаемым шевалье де Руденом свои шутки шутить, я тебе клыки напильником сточу! Понял меня?