— Ну это такой порошок… — неопределенно покрутила пальцами девушка. — Взрывчатый…

— А как его изготовить?

— Ну ты и вопросики задаешь! — обиделась Ванесса. — Что я тебе — химик?!

— Семьдесят пять процентов селитры, десять серы и пятнадцать древесного угля, — ответил Креол.

— А тебе откуда известно?! — поразилась Вон.

— Чтобы маг не знал такого простого рецепта?! — посмотрел на нее, как на дурочку, Креол. — Да этот порошок умели готовить еще в древнем Праквантеше! Только кому он нужен, если можно просто руками?

— Да уж, тебе-то пушка точно не нужна… — вздохнула девушка. — Ты сам как ходячая ракетная установка…

— А что такое сера, леди Ванесса? — не мог угомониться лод Гвэйдеон, записывавший рецепт в книжечку. — Селитру я знаю и уголь знаю, а вот сера…

— А серы у вас нет, — ехидно развел руками Креол. — Совсем! Ну почти совсем…

— Что ж, на всё воля Пречистой Девы… — вздохнул паладин, вырывая листок с бесполезным рецептом.

Второй, третий, четвертый этаж… Хур-Аани поражал своим аскетизмом — кругом голый камень, окна — квадратные отверстия, забранные решетками, освещения нет вообще. Ночью здесь должно быть темно, как в погребе. И пустынно, как в склепе, — только самый необходимый минимум слуг, совершенно нет стражи, а уж про расфуфыренных дам или изящных кавалеров, как в Эссуме, и говорить не приходится.

— И это дворец императора… — печально вздохнула Ванесса. — Что же так бедно-то? Казематы какие-то…

— Подождите, леди Ванесса, вот посетим императора Кахалы! — весело воскликнул лод Гвэйдеон. — Вот там вы увидите настоящую роскошь! Обещаю — вас от нее тошнить будет.

— Ну уж и тошнить… — не поверила Вон. — Это вы преувеличиваете.

— А вот сами убедитесь в истинности моих слов.

— Нам еще долго? — брюзгливо осведомился Креол. — У меня камешек в сапоге…

— Совсем близко, святой Креол. Пройдем по этому коридору, свернем налево, потом дальше, и там будет тронный зал. Да, пока мы не пришли, запомните, как положено приветствовать императора. По этикету Ста Тысяч сначала здоровается хозяин, потом гость. Вместо императора поклонится церемониймейстер, ибо сам император не склоняет голову ни перед кем. Вы же должны будете ему поклониться, и как можно ниже. И скажете «Алем та эс-сессан».

— Алем та эс-сессан, — послушно повторила Ванесса.

— Да, именно так. Это означает «Мое почтение для императора». Вообще-то приветственная фраза намного длиннее, но для иностранцев, не знающих языка, существует некоторое снисхождение. Не забудьте, что фраза должна произноситься именно со склоненной головой — если вы поднимете голову раньше, чем окончите ее, то императору будет нанесено смертельное оскорбление. Не забудьте снять шляпы — приветствовать императора нужно с непокрытой головой.