— Помедленнее, а то я не запомню! — взмолилась Ванесса. — Почему здесь всё так сложно?

— Это еще не всё. Когда будете беседовать с императором, обращайтесь не прямо к нему, а как бы рядом. Говорите о нем в третьем лице: «Не будет ли император так любезен?», «Какова воля императора?», «Император сегодня прекрасно выглядит»… Примерно так. Ни в коем случае не называйте его «величеством» — на Ста Тысячах подобное обращение не применяется. Император также будет отвечать не вам, а вбок, к тому же на своем родном языке и шепотом. Он знает и кахальский, и шумерский, но этикет запрещает ему изъясняться на иностранных языках. Рядом с ним всегда присутствует церемониймейстер, он будет переводить.

— Идиоты, — пожал плечами Креол. — Вот у нас в Шумере все было просто — мне кланялись все, а я никому. Меня эти кривляния только раздражали, но ведь порядок такой! А если кто не кланяется — жезлом по хребту!

— Здесь вполне может случиться то же самое, только с нами, — сухо заметил лод Гвэйдеон. — Вот, обратите внимание! Как раз иллюстрация к моим словам!

Дальше по коридору друг против друга стояли двое мужчин — пожилой и средних лет. Они кричали друг на друга, возбужденно жестикулировали и поминутно хватались за рукояти скимитаров.

— О чем это они? — полюбопытствовала Вон, не понимая ни слова.

— Насколько я понял из их криков, это два дворцовых лакея — отец и сын. Однако сын — старший лакей, а отец — младший.

— Сын — начальник отца? — Девушка понимающе уставилась на обоих. — Да, это проблема. У нас в участке тоже такое было, только с братьями — старшим и младшим. Они из-за этого и скандалят?

— Да. Видите, они никак не могут договориться, кто первый должен кланяться. С одной стороны, младший лакей должен первым приветствовать начальника, но, с другой стороны, у того преимущество как у отца. Вот если бы один пришел к другому, тогда другое дело — хозяин всегда первым приветствует гостя, вне зависимости от их статуса. Но тут они, как видите, столкнулись в коридоре. Боюсь, будет дуэль…

— Из-за такой ерунды?! — поразилась Ванесса. — Папа с сыном будут драться из-за поклона?!

— Хе! Должно быть, забавное зрелище! — осклабился маг. — Посмотрим?

— Здесь они драться не будут — нет позора страшнее, чем пролить кровь на дворцовый пол. Сделавшему такое придется немедленно убить себя, если он не хочет получить императорское порицание.

— Всего-то…

— Императорское порицание — так на Ста Тысячах называют казнь, — пояснил лод Гвэйдеон. — Но это не имеет значения — ни один имперец всё равно не смог бы жить с таким позором.