— Хвала Пречистой Деве, спасшей душу этого несчастного, — сотворил перечеркнутый круг лод Гвэйдеон, благочестиво наклоняя голову.

— При чем тут она?! — возмутился Креол. — Это я! И вы тоже!

— Даже я! — пискнул Хубаксис.

— Ты Посланник Пречистой Девы, — вновь вернулся к своей любимой логике паладин. — Леди Ванесса твоя ученица. То есть апостол.

У Вон пораженно округлились глаза. Так она о себе еще никогда не думала…

— А вы сами? — спросила она у лода Гвэйдеона.

— Я Паладин Девы. Все мои дела — во славу Ее и во имя Ее.

— Ладно, не спорь с ним, — отмахнулся Креол. — У каждого свое жизненное кредо…

Император принял гостей только через полчаса. Сначала он долго беседовал со своим исцеленным сыном. Когда же дофин вышел, Ванесса поразилась, как быстро его привели в порядок. После того как его вымыли и одели, он превратился в весьма симпатичного молодого человека. Поговорить с ним никто не успел — его буквально уволокли прочь. Отъедаться и отсыпаться…

— Ну что, император доволен? — громко спросил Креол, входя в тронный зал. — Кажется, я исполнил обещание…

Император несколько секунд молча взирал на мага с прежним ледяным лицом. А потом в его глазах на миг появилось что-то человеческое — и он… поклонился. Его голова оставалась склоненной почти полминуты — небывалый случай в истории Империи Ста Тысяч! Выпрямившись, он произнес одно-единственное слово, обращаясь прямо к Креолу, Ванессе и лоду Гвэйдеону:

— Садаф[5].

— Император выражает глубокую и искреннюю благодарность своим дорогим гостям, — затараторил ошарашенный церемониймейстер. — Император говорит, что для него было великой честью встретиться с Четвертым Посланником Пречистой Девы. Император немедленно исполнит свое обещание и передаст святому и'Креолу часть Священного Ключа. Император выражает надежду, что его дорогие гости окажут ему честь и останутся погостить в Хур-Аани. Император просит дорогих гостей принять некоторые скромные подарки. Император говорит, что он сам и вся Империя Ста Тысяч вечно пребудут в долгу перед его дорогими гостями.

— Однако емкое слово… — пробормотал слегка ошарашенный Креол. — Часть Священного Ключа позвольте получить… да, спасибо. За подарки тоже благодарю, а вот остаться погостить никак не можем. Очень спешим, очень мало времени. Святой Креол везде нарасхват, везде надо успеть…

— Император с пониманием относится к этому и хочет заверить, что его дорогих гостей всегда будут рады видеть в Хур-Аани. Император просит прощения за то, что он вначале усомнился в святости святого и'Креола. Также император просит прощения у иТвэйдеона за пренебрежительное прежде отношение к Ордену…