— Ну не скажите, Генерал, — не согласился барон. — А если в закрытой карете?

— Да, но кто-то все равно должен править лошадьми! Неужели вы думаете, что человек согласится помогать Черным Рыцарям?!

— Не будьте так наивны, Генерал… — усмехнулся министр. — Человек — существо скверное, он на все согласится, если будет выгодно. К тому же его можно и принудить, не так ли? А потом — почему вы думаете, что это должен быть именно человек? Те же стриги, например, успешно ездят на лошадях…

— Это было бы очень нежелательно, — подпер подбородок лод Гвэйдеон, размышляя, заканчивать ли атаку копьеносцами или еще раз выстрелить из катапульты. Первое было надежно, но не очень выгодно, второе очень выгодно, но не слишком надежно — очень уж сложно нанести удачный удар катапультой. — Разные виды нечисти никогда еще не действовали сообща…

— Ну как же, Генерал… — не согласился барон. — Сколько раз бывало, что они объединялись! Да вот хоть в Кнегздеке, три года назад!

— Совершенно верно, министр! В том-то и дело, что в таких случаях нечистью всегда кто-то руководил! В случае с Кнегздеком — Лорд Теней. Если разные виды нечисти начинают действовать вместе — это всегда означает появление кого-то, кто дергает их за ниточки…

Министр Розыска и Дозора встревоженно нахмурился и вновь наклонился над доской. Однако его мысли витали уже вдалеке — появление таких могущественных существ, как Лорд Теней, всегда предвещало большие неприятности. Никому не хотелось, чтобы в его стране произошло то же, что в Кнегздеке тремя годами раньше.

Лейтенант не захотел танцевать с Ванессой еще один круг. Прихрамывая на правую ногу, он отправился искать кого-нибудь посговорчивее. А Креолу наконец-то удалось отвязаться от своей «учительницы» — на третий круг уже кавалерам полагалось приглашать дам, и юную маркизу мгновенно увел пожилой, но поразительно шустрый граф, личный секретарь герцогини Ароханны.

— Леди свободна? — услышала Ванесса.

Она обернулась и изумленно застыла — это произнес Креол. Маг насмешливо улыбнулся, глядя на ее расширившиеся глаза, и положил руку ей на плечо. Вон медленно повторила жест.

— Как ты успел так научиться за два тура?.. — пораженно спросила она. Креол вел свою партию исключительно верно, не делая ни одной ошибки. — У меня почти три месяца ничего не получалось, а ты взял — и сразу!..

— Разве это сложно? — хмыкнул маг. — Вот научиться летать — это сложно! А здесь всего-то несколько простых движений… Двигайся в ритме, и весь секрет.

— Ты удивительный, ты это знаешь? — язвительно произнесла девушка, внутренне досадуя, что Креол не такой нахальный, как тот гвардеец. Она уже замучилась ему намекать!