— И четыре больших шоколадки! — Заявила влезшая на высокий табурет девочка.

— О! Для юной леди всё, что угодно! — Заулыбался бармен и, понизив голос, сказал женщине, — Сударыня, я бы вам не советовал иметь дело с Ящером и Маркизом. — Бармен указал глазами на столик где сидели свалеры, с которыми договорилась Инэллина, — Уж очень о них не хорошая слава ходит, могут не только ограбить, но и убить.

— Спасибо, за предупреждение, у них самый быстрый и самый исправный корабль, как не странно. А мне надо долететь до Паэлии. А если попробуют ограбить или убить, что ж будет повод захватить их корабль. — Ответила женщина и, потрепав по голове девочку, увлечённо жующую шоколадку, спросила у неё, — Ну, что Найтин, захватим корабль?

— Конечно, — уверенно ответила девочка, чем вызвала сильное удивление бармена.

Сорок пять лет назад, борт межсистемного транспортника-сухогруза «Быстрая лань», капитанская каюта

Возле небольшого столика сидели двое — капитан и его первый помощник. На столике перед ними стояла полупустая бутылка виски и два стакана. Каюта была не большая, да и все жилые помещения таких кораблей не поражали роскошью и размерами. Всё-таки — грузовой корабль, а не круизный лайнер или линкор. Пронзительный вой генераторов свидетельствовал о двух вещах: первое — корабль уже вошёл в гипер, второе — генераторы были очень изношены.

— Слышь, Маркиз, когда-то сучкой займёмся? — Спросил, первый, неопрятно одетый.

— Можно уже и заняться, — проговорил второй, одетый с претензиями на изысканность, — Только заняться надо с умом, не просто напугать, а сломать, так чтоб она нам ноги готова была лизать! Ну и всё остальное, — хохотнул Маркиз.

Капитан заворожено уставился на своего помощника, то, что Маркиз был гораздо умнее его, капитан давно понял. Но его удивляло то, что тот довольствовался ролью помощника и не претендовал на что-то большее.

— Слышь, Маркиз, вот, сколько я тебя знаю, всё думаю, а почему ты сам не стал капитаном?

— Нравишься ты мне, Ящер, да и какой из меня капитан, добрый я очень. Не смогу быть капитаном, вот ты совсем другое дело.

Капитан слегка надулся от гордости, вот даже Маркиз признал его достоинства. Да он, Ящер, не блистает умом, но когда надо проявить жёсткость, то он даже не задумывается, если надо резать глотки — то режет, и все дела. Маркиз, правда, не добавил, что если их поймают на горячем — то капитану светит в любом случае или виселица, или максимальный срок каторги, а вот помощник может ещё выкрутиться, отделаться меньшим наказанием.

— Ну, пошли на мостик, — сказал Маркиз, — Там и займёмся нашей пассажиркой.