— Вы не купите у меня эти ягоды?

— Лунные ягоды? Зачем? Мы кайшлыкне делаем. — Она двумя пальцами взяла самую крупную ягоду сверху и, помяв, понюхала ее. — А-а-ах… Хорошо пахнет. Самый сок. Отнеси ее и продай какому-нибудь трактирщику. За такой мешок алов пять выручишь без проблем, хоть по приметам после двадцатого дня осени ее вообще-то никто не собирает, — посоветовала она, кинув ягоду обратно.

Иван хотел было поблагодарить и распрощаться, но тут еще одна мысль пришла ему в голову.

— А что я смогу купить на эти пять аловв вашем городе? Видите ли, я не местный…

— Вижу, вижу, — закивала толстушка. — Разговор больно чудной у тебя. Наши так не говорят. Из Кнейфа ты пришел, что ли?

— Н-ну да. Оттуда.

— Ага. Так и думала. Вы там, в Кнейфе, все чудные. — И она задорно захохотала. Отсмеявшись, она потерла указательным пальцем переносицу. — Что купить сможешь? Ну целый окорок, к примеру; только что ты с ним будешь делать… Или снять комнату у меня на две недели, или… — она весело посмотрела на босые ноги Иванушки, — …или пару сапог.

— Сапог?!

— Нет, ну если ты что-то имеешь против сапог или обиделся…

— Нет-нет! Что вы! Что вы! Я вовсе не обиделся! Наоборот — это просто замечательная идея! Спасибо! Спасибо огромное! Вы даже не знаете, как вы мне помогли! До свидания. Я пошел.

Толстушка, помотав хоботком с таким видом, как будто если раньше у нее и были какие-то сомнения насчет умственного здоровья жителей Кнейфа, то теперь они окончательно рассеялись, подхватив пустое ведро, зашла в дом, а Иван быстро, почти вприпрыжку, зашагал дальше, крутя во все стороны нечесаной взлохмаченной головой.

Поистине, сегодняшнее утро было на редкость удачным, на сколько это могло быть в его положении, решил для себя царевич. И теперь, чтобы закрепить успех, оставалось найти какого-нибудь трактирщика и продать ему подороже весь товар и, если потребуется, сходить за ягодами еще раз или два — дорогу он приблизительно приметил. Так он сможет набрать нужную сумму и выкупить у сквалыги Панта свои сапоги. Тогда уже и жить веселее будет.

А вот и трактир.

Иванушка знал, что если он сейчас остановится, чтобы собраться с мыслями и морально приготовиться к предстоящей торговле с трактирщиком, то простоит тут, пока не умрет от голода, и поэтому, еще на улице набрав полную грудь воздуха, он с ходу влетел в раскрытую дверь.

— Здравствуйте, хозяин! Купите ягоды! Всего пять алов!..

— А за зеркало кто мне заплатит?

Иван поперхнулся остатками запасенного воздуха.

— Вы?!