— Приветствую тебя, землянин, — оглушительно заорало это существо.

Георгий зажмурился и присел, зажимая уши, после чего новоприбывший посетитель догадался уменьшить громкость, повернув что-то в металлическом ящичке, торчавшем у него из-за пояса.

— Адский холод, — доверительно сообщил он, тут же зажег все четыре газовых конфорки и с наслаждением погрузил в пламя верхние конечности.

— Только неистребимая любовь к экзотике может заставить жителя огненных просторов Бомискула забраться в этот безрадостный и холодный уголок Вселенной.

Линолеум под ним плавился и чуть дымился. Огнедышащий пришелец переступал на месте копытами, дабы не стать причиной возгорания жилого массива.

Георгий обиделся и за Землю, и за свое благоустроенное жилье.

— Кому что нравится, — буркнул он, — мы не навязываемся.

— Не в этом дело, — зашумел гость. — Я не собираюсь неделикатно обсуждать чьи-либо вкусы, как бы извращены они не были! Но согласитесь, милейший, что неравнозначность предстоящего обмена очевидна. Базальтовая ячейка с индивидуальным обеспечением в действующем кратере экваториального пояса — и это, — он презрительно махнул хвостом в сторону комнаты. — Но я не мелочен. Отнюдь! Широта души и бескорыстие — вот качества истинных бомискульцев. Ну-с, а что касается небольших доделок, переделок, — он обвел критическим взглядом стены, — меня это ничуть не затруднит. Я приведу в порядок это убогое жилье в соответствии с представлениями об истинном совершенстве. Дурной вкус или полное его отсутствие у прежних владельцев меня не смущали никогда. Я не брезглив.

— Дурной вкус, вот как, — сказал Георгий, все более раздражаясь, — а у вас, значит, правильный вкус?

— Аксиоматично! — громыхнул пришелец. — Оспорить это не смог еще никто за полным, я подчеркиваю, полным отсутствием убедительных доказательств.

Он притопывал копытами и хлестал по сторонам хвостом, оставляя вокруг следы сажи. Снизу застучал подполковник, хотя двадцати трех часов еще не было.

— Какого же черта, — мрачно сказал Георгий, не обращая внимания на стук, — вы сюда приперлись, если совершенство заключено единственно в ваших вулканах?

— Экзотика, землянин, экзотика! Вот что толкает нас на странные, казалось бы, поступки. Мы, бомискульцы, широкие натуры. Мы можем позволить себе все что угодно и даже больше того. Гораздо больше. Нас ничто не останавливает — никакое убожество и никакое уродство.

— Не желаю с тобой меняться, — мстительно процедил Георгий. — Сначала хотел, а вот теперь не буду. Из принципа! И нечего мне тут обстановку палить. Тебе тут не на вулкане… Тут частная квартира. Попрошу очистить помещение!