— Как видишь, Рена, сильнейшего противника вполне можно победить, — назидательно прокомментировал увиденное Лан. — Для этого необходимы отвага, терпение…

— …численное преимущество и много-много удачи, — закончила я, украдкой оглядываясь на Шервана.

Не знаю отчего, но мне было важно мнение скелета. Впрочем, Страж не замечал ничего вокруг. Он со странным напряжением всматривался в медленно ползшее к закату солнце и словно пребывал где-то далеко.

Мы ждали полуночи. Если верить правителю Странного Леса, именно в полночь в Кровавом озере открываются порталы в миры смерти. Не именно к Реху, нет — скорее, туда, где много покойников.

Одним из таких мест была усыпальница ночных.

Порыв ветра принес запах гари. Я поспешно отвернулась к воде. Да, зрелище тяжело перекатывавшихся красных волн и доживавшей последние часы рыбины не самое приятное, но лучше уж смотреть на жизнь, какой бы жуткой она ни выглядела.

Позади нас простилалась выгоревшая дотла долина. Лава остановилась всего в сотне чешов от берега, однако огонь уничтожил все до самой кромки воды. Извержение закончилось, черное пятно долины уже не угрожало смертью, но мне казалось, будто оттуда веет самым настоящим ужасом, и это ощущение было настолько сильным, что я поежилась.

— Замерзла? — участливо поинтересовался Гент, еще больше усугубив мое и без того не самое лучшее настроение.

Ему-то что за дело? Все равно не согреет — клочья его рубашки остались в горах.

— Устала? — Вот уж не ожидала чрезмерной заботы о собственной персоне! — Голодная?

Я не призналась, что за время спуска к озеру успела и отлучиться «в кусты», и вдоволь покормиться. Генту предлагать участие в трапезе не хотелось по двум причинам: во-первых, Лан потом вспоминал бы при каждом удобном случае мой метод кормления, а, во-вторых, гартонец и так вдоволь моей кровушки напился!

— Я совсем не голодная, давным-давно отдохнула и чувствую себя довольно прилично. В чем дело?

— Дело, говоришь? — Как ни странно, муженек выглядел слегка смущенным. — Понимаешь, Рена…

Начало мне ох как не понравилось! Ненавижу, когда фраза начинается со слова «понимаешь». Это значит, что кто-то готовится старательно вешать лапшу на уши собеседнику либо же долго и нудно оправдываться. Или просить о чем-то неприятном.

— Не понимаю! И тебя не узнаю! — повышать голос было излишне, но его загодя извиняющийся тон раздражал. — Куда подевалась гартонская смелость и уверенность? Может, скажешь прямо?

Зря я так с ним, признаю. Трусость здесь ни при чем. Подобного обращения Гент точно не заслужил. Он ведь обо мне беспокоился, пытался что-то сказать помягче…