«По-твоему, у него проблемы с воображением?» — хотелось парировать мне, но слова Лана натолкнули меня на столь невероятную мысль, что я едва не зажала рот руками.

Нет, в то, что скелет обманывает, верилось слабо. Он был… не знаю! Я ведь ему в душу не заглядывала! Но Страж не лгал, и я это чувствовала. Такой уж дар нашего семейства — чувствовать! Бабушка могла с первого взгляда определить, честен ли клиент, маме требовалось хотя бы поздороваться… А мне, кажется, удавалось засечь правду.

Я точно знала, что могу довериться Генту. Что Малоя утаила нечто важное в своем рассказе. Что Дайлен любил Валию как дочь, и ее жизнь была для него важнее амбиций. И что развязность правителя Старилеса — давно и прочно прилипшая маска, за которой так легко скрывать истинные чувства и намерения.

— Я верю Стражу. — Алые глазницы благодарно полыхнули. — И немножко верю в совпадения. Тем более, его тоже могли обмануть, правда? И тебя! Искать Арголина в подземном мире мне посоветовал какой-то гном, но ты об этом не знал! А в Жатград мы пошли за тобой!

Беловолосому вампиру мои предположения не понравились. Более того, он впервые взглянул на меня серьезно, без обычной усмешки и снисхождения.

— Милашка, что за странные мысли? Полагаешь, ты настолько меня очаровала, что вынудила организовать похищение? Или думаешь, будто мне нравится с вами возиться? Или я теперь работаю на побегушках у Дайлена? А, может, именно гномов мне не хватало для полного счастья?

— Ты прав! — В тот момент я еще не могла связно выразить мысль, однако разгадка была рядом, и она скрывалась в тираде Лана. — Просто невероятно, как мне раньше это не пришло в голову! Еще в деревне эльфов, когда Гент отказывался брать меня с собой… Я тогда удивилась, где же мужская солидарность?

— Рена! — прервал гартонец. — Прекрати нести чушь! Лан всегда помогал нам, и…

— Вот именно! — мне не терпелось закончить речь. — Только его помощь немного не такая, как обычно бывает у правителей. Представь, Гент, себя на месте… ну, скажем, короля Геданиота. У тебя есть власть и множество агентов, в том числе за границей. Теперь вопрос: как бы ты поступил, чтобы найти человека? И как бы ты искал душу? Пусть в Странном Лесу живут не-люди, но это — государство, оно не может обойтись без особых служб, как его глава не может разъезжать Рех знает где без общения со столицей.

— Моя страна не развалилась за пятьдесят лет моего отсутствия, ничего ей не сделается и за какую-то неделю, — подмигнул Лан. — Хотя версия интересная, продолжай.

— Дайлен затеял какую-то игру, в которой начал проигрывать, и попросил о помощи, но не раскрыл все карты. Ты изначально направлялся в Пустошь, правда? И поддержал Гента, когда тот хотел оставить меня в эльфийской деревне. Затем случилось что-то, заставившее тебя решить, будто от моего существования зависит нечто важное. Заметь, я не льщу себе, полагая, что причиной такой перемены послужили мои личные качества. Все дело в крови ведьмы, да? Поэтому меня выманили из дома Семьи в Мелосе поддельной запиской! Я права? Ты не мог допустить, чтобы я оказалась… где, Лан? Кому я была нужна настолько сильно?