— Зачем тебе? — усталый, совершенно несчастный голос. Уже девичий. До боли знакомый. Родной. — Зачем тебе это?

— Потому что Тёмный лорд нужен. Он очень нужен мирозданию и мне. Со мной не сложилось, ну так хоть поцелуй на прощание… Сними личину.

— Я не могу…

— Можешь и снимешь. Ты мне нужна, слышишь? Я тебя люблю. Зря ты не согласилась за меня замуж идти. Три недели были бы счастливы…

Тёмный лорд шмыгнул носом и криво улыбнулся.

— Я согласилась… Там, на пирамиде, помнишь? Я же сказала, что без раздумий за тебя выскочу… А потом и ты согласился. Только ты-то пошутил, а я нет. Я не шутила…

— Ну так и я, выходит, не шутил. Я хоть сейчас на тебе женюсь. Да ты и так по факту уже моя жена, Тэль. Леди Кайтэл…

— Кайтэлли…

— Очень красивое имя. И глаза у тебя самые красивые в мире. Настоящие. Покажи мне их.

Ник был готов к тому, что черты лица лорда начнут плыть и меняться, но этого не случилось. Взмах ресниц — и на него посмотрела Тэль.

Над полем прокатился многоголосый вздох — как будто шумный порыв ветра. А ведь зрители далеко… Хотя да, волосы… У Тэль светлые и длинные волосы… Но рыцарь тут же забыл об этом. — Мне всё равно, кто ты, дурочка, — выдохнул он, наклоняясь к самым желанным на свете губам. — Тёмный лорд — так Тёмный лорд…

Через несколько мгновений долгожданного и безмерного счастья Белый Клинок заворочался, словно вырываясь из пальцев. Словно напоминая, что долг превыше всего. Ник сжал рукоять, раскинул руки и почти отпрыгнул назад.

— Теперь продолжим?

Но Тэль тоже отступила прочь от него, а в её взгляде и голосе вдруг появился ужас: — Ник! Ты…

Меч рванулся изо всех сил, но не к барышне, а вверх, плечо прошила резкая боль, и пальцы не удержали оружие. И на ногах он не удержался — неловко упал, выставив вперёд пострадавшую руку. В глазах потемнело, а поле вновь накрыл шум ветра, прорезанный несколькими вскриками.

Кое-как сев, Ник задрал голову и увидел в небе только тонкую, ярко сверкающую полоску. Но долго любоваться на улетавшего Спасителя Мира не удалось: в ладонь весомо легла другая рукоять, и рыцарь, шевельнув пальцами, зашипел от нового всплеска боли. Точно вывих!

А потом на него налетела, отчаянно визжа, барышня и схватила за ту же руку, одновременно прижав Поглотителя Света к траве.

Схватила за латную перчатку… Чёрную латную перчатку… Матово-чёрную… Как и остальные его доспехи.

— Что происходит? — спросил Ник. — Что за…

Тэль стояла около него на коленках и мотала головой, рассыпая копну волос по стальному воротнику. Вся в стальном. В сером…