— Дыхание береги! — посоветовал Ник, отражая очередной выпад.

— Плевать!

В общем-то, да. Его темнейшество хоть и говорил отрывисто, но не задыхался. И имел жирный шанс дотянуть бой до сумерек. Особенно учитывая перерывы. Так что об отчаянии говорить не приходилось — Тёмный лорд явно задался целью погубить мир и шёл к ней легко и уверенно. Только на его меч и надежда. Слабая… Можно и опоздать…

Ник раскрылся в очередной раз и снова неудачно. Лорд сделал выпад в последний момент отвёл меч в сторону, пронёсся мимо и исхитрился ударить локтем в бок. Даже через доспехи ощутимо. Хотя Ник подозревал, что доспехи являлись не более чем фикцией — слишком лёгкие, слишком удобные, совершенно не стесняющие движений. Как хороший спортивный костюм.

— Хватит, а? — попросил он. — Мы что сюда — играться пришли?

— Да! — согласился его темнейшество. — Отличная игра! Ты оценил? Оп-с! А вот и не догонишь!

Строчки пришли на ум сами. Где-то, когда-то Ник эти стихи читал. В интернете — в прошлой жизни, но память выдала их внезапно и без запинки:

Они соответствовали ритму боя, заданному лордом. И ситуации они соответствовали тоже.

— Батман! — опять звонко заорал лорд. — Эй! За мечом следи! Чего замер? Так неинтересно!

А в голове крутилось дальше:

Ник отвлёкся, и меч парировал выпад — удачно, мать его, опять удачно! Ну что такое боль? Если она и придёт, то ведь ненадолго? И вряд ли это больнее, чем зубы лечить…

Тупой стишок. Не опоздал, ещё не опоздал! Далеко ещё до сумерек, и лорд устанет. Рано или поздно он устанет, ошибётся, не успеет отвести меч… Поскорее бы уже!

А ведь если подумать, то и впрямь опоздал. С любовью вот точно опоздал! Но вариантов нет. Тупой стишок, дурная игра, да и жизнь была не то чтобы особо умная… Кажется, положено перед смертью разложить прожитые годы по полочкам, прикинуть, что успел сделать, чего не достиг… Но как тут прикинешь?!

— Эй, не зевай! — подтвердил его мысли лорд. — Я решил дожить до темноты! И насладиться…

Белый Клинок всё-таки извернулся и ударил его в колено — не кромкой лезвия, плашмя, но ударил. Ник выругался вслух и попятился, а за спиной раздалось громкое и злобное змеиное шипение — тёмный фамилиар не сдержал эмоций. И его можно понять!

Ну не то чтобы не в счёт. Да, Светлый рыцарь теряет всё при любом раскладе, ему бояться нечего. Но Тёмный лорд должен жить! И когда наступит темнота — тоже!

— Правила меняешь?! — осведомился его темнейшество. — А давай! Это в сказках всё по писаному! Батман! Ремиз!.. А мы себе… Можем позволить! У нас конец мира грядёт! Не сказка!