Первой моей реакцией на это зрелище, естественно, оказался ужас. Тихий ужас, быстро сменившийся паникой — а что ещё можно испытать, не удержав собственный меч и видя, как по твоей вине он летит прямиком к живой цели? И неважно — какой! Но я успела.

Успела упасть на колени, прижать Чёрный клинок к траве. Только вот меч и не помышлял об убийстве — мирно лежал, втиснувшись рукоятью в ладонь воина в чёрном. Я прекратила визжать и затрясла головой.

— Что происходит? — хрипло спросил воин, переводя взгляд с Поглотителя Света на меня. Глаза у него были совершенно сумасшедшие.

Глаза Ника. Голос Ника. Лицо Ника.

А потом — жалобное мяуканье рыцарского фамилиара: «Так не быва-ает…». Громогласный вопль главы Белого Совета: «Свет дарит нам нового Тёмного лорда!». Спокойные слова Йоша: «С-светлого рыцаря больш-ше нет». И странная лёгкость, словно с моих плеч свалился даже не камень, а целая пирамида из огромных блоков… Может быть, мне снится сон? Понять бы ещё — счастливый или кошмарный…

Вокруг сидящего на травке ошалевшего воина в чёрном суетились оба фамилиара, Лекс и мой советник. Кажется, хором лечили какую-то травму — за огромной тушей тигра я почти ничего не видела. И сейчас, вне сомнений, набежит толпа, приветствовать нового господина… Вот опомнятся и набегут. А моё присутствие тут явно больше не требуется. Теперь-то я точно никому не нужна… Даже Чёрному Клинку, что, на самом деле, должно радовать! Но вот герцог и Йош, те, кого я всю жизнь считала своей семьёй…

Над полем боя, не дожидаясь далёкого ещё вечера, спешно сгущались сумерки, и вкупе с заметным похолоданием это могло означать только одно: Первый Вестник Тёмного лорда приступил к своей работе. Грядёт представление нового воплощения Зла. На несколько торжественных часов Тьма и Холод накроют Книгу Мира, а Король мёртвых выведет из бездны небытия свою жуткую армию. Мир склонится перед новым лордом — и распрямится, чтобы жить дальше, в неколебимом равновесии чаш Добра и Зла…

Поднявшись с колен, я развернулась к суете спиной и зашагала прочь.

Это однозначно не моё торжество. Я и четыре месяца назад не торжествовала, когда миру представляли меня. Не до того было. А сейчас я просто хочу домой. В свой замок, закутаться в кучу пледов, и чтобы Белк принёс мне горячий чай и пирожные… Правда, мой дворецкий сейчас очень занят, и вообще, наверное, он больше не мой дворецкий… И не мой Вестник. А замок — тоже больше не мой?..

На этой мысли меня бережно взяли за плечи знакомые руки.

— Поздравляю, моя леди! — тепло произнёс над ухом герцог.