— Или, может, на брудершафт всё-таки выпьем?

— Да выпили уже так-то, — напомнил Ник. — Поцеловаться только забыли.

— Ну ты ж не будешь целоваться…

— Отчего это? Буду, — пообещал Ник.

— Попозже только. Договорились?

Синие глаза блеснули льдом.

— Нужен ты мне очень… — фыркнул его темнейшество. Отвернулся, подобрал шлем и зашагал к барьеру.

А Светлый рыцарь, глядя ему в спину, давил в себе сразу два желания. Очень ярких и совершенно неисполнимых. Хотелось смеяться — но смех казался ему слишком уж неуместным. А плакать мужчины не должны…

***

Тех, кто знал о нашем обоюдном нежелании драться, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А вот остальные зрители вряд ли понимали, что происходит. Но я уверена: в иной ситуации, скажем, на сцене, нас с Ником забросали бы тухлыми яйцами. Ведь большинство присутствующих наблюдали предыдущие бои Добра и Зла — вне сомнений, очень красивые и, разумеется, постановочные. Оно и понятно — если отец убил только первого рыцаря, значит, со следующим он точно договорился.

А вот мы договориться не сумели… И поскольку преследовали одну и ту же цель — не убить — действовали практически одинаково. В основном кружили друг подле друга, уделяя внимание не столько противнику, сколько собственному мечу. Скучное зрелище, но, по крайней мере, в чём-то оригинальное…

Замедлить свой клинок грубой силой у меня не получалось. Зато удавалось вклиниваться в его почти беспрерывные вопли, требуя прекратить, не сметь, не трогать… О диалоге я уже и не мечтала, но когда в очередной раз едва не вывернула запястье, удерживая меч от атаки, Поглотитель Света наконец попытался со мной объясниться:

«Не делай так! Лорд должен убить! Убить Свет! Смерть, сейчас!»

«Нет! Нельзя его убивать!»

Если бы я так орала вслух, у зрителей бы заложило уши. Но орала я мысленно, и потому не шевельнулся даже Йош, скрутившийся кольцами в нескольких шагах от меня и напряжённо следивший за ходом поединка. А вот меч меня точно услышал и даже на мгновение замер. Видимо, от растерянности — не убивать я ещё не требовала…

В голове отчётливо лязгнуло, и гулкий бас попытался втолковать мне:

«Свет должен умереть! Ты лорд! Ты знаешь! Надо убить Све…»

«Нет!!!»

«Почему?!» — в голосе тупой железки прозвучало глубокое недоумение.

Что-то выдумывать и обосновывать не было ни сил, ни времени, и я ответила правду: