— У тебя действительно всё так серьёзно с этим твоим… молодым человеком? — поинтересовалась она.

— Да, серьёзно. Серьёзнее не бывает.

— Ты как-то сильно изменилась, повзрослела… — заметила Мисс Магда с грустью в голосе.

— Конечно же, я взрослею. Вы прямо как моя бабушка, — улыбнулась я, вспомнив, как та тоже долгое время продолжала считать меня ребёнком.

— Я просто желаю тебе добра, милая. Поэтому будь осторожна.

И что это все твердят мне об осторожности, будто меня подстерегает какая-то опасность?

Мой банковский счёт продолжал пополняться. Я выбросила старые джинсы и футболки и полностью обновила свой гардероб. С некоторых пор я стала выбирать себе более дорогую и модную одежду, тщательнее следить за своей внешностью, пользоваться косметикой и посещать салоны красоты, зная, что Вадиму нравятся ухоженные женщины. За лето я окончила курсы вождения и сдала на права экстерном, собираясь в ближайшем будущем приобрести подержанный автомобиль. Всё, что я делала, я делала исключительно ради Вадима. И сама чувствовала, как меняюсь, но в то же время не могла отделаться от ощущения, что становлюсь какой-то ненастоящей, словно неживой картинкой из модного журнала, предавая себя прежнюю, ту, которая бегала босиком по траве и с наслаждением купалась в каплях тёплого летнего дождя. Я никогда не забывала о бабушке, исправно посылая ей денег, на которые она могла безбедно жить. Она скучала и просила меня приехать, но из-за того, что я боялась расстаться с Вадимом даже на день, постоянно откладывала поездку и говорила, что не могу отпроситься с работы. Я была привязана к нему невидимой прочной нитью и не замечала этого. Правда, временами у меня возникало необъяснимое чувство, будто что-то сильно тяготит меня, но я не сразу придала этому значение.

Странно, что больше чем за полгода отношений со мной Вадим так ни разу и не пригласил меня к себе домой. Видимо, другую девушку это насторожило бы, но я закрыла глаза на всё, что могло хоть как-то поколебать мою уверенность в его любви ко мне.

Это было совершенно безумное лето. Я не заметила, как пристрастилась к алкоголю, рискуя стать прибежищем «сухого червя». Меня даже не заботило, что такой образ жизни мог пагубно сказываться на моих способностях, и это не замедлило проявить себя — сбои стали случаться гораздо чаще, чем раньше. Бывало, что я пропускала звонки из «Дубовой рощи» или намеренно отключала телефон, а потом врала, будто не заметила, как он разрядился.

— Что с тобой происходит? — часто с тревогой спрашивала меня Мисс Магда, на что я лишь неопределённо качала головой и упрямо отвечала, что всё в порядке.