На те деньги, что я зарабатывала в «Дубовой роще», я уже могла позволить себе снять приличную квартиру, что я сразу и сделала, закончив первый курс. Вадим жил с родителями. Квартиру я сняла в основном из-за него, так как рассчитывала, что он переедет ко мне, чтобы мы больше времени были вдвоём, но на все мои предложения поселиться вместе он постоянно отнекивался, говорил, что не сейчас — может быть, чуть позже. Наверное, любая другая на моём месте задумалась бы об искренности его чувств, но мне приходилось мириться с тем, что он приезжал когда захочет. Время от времени он оставался у меня. Мы проводили ночь вдвоём, а потом он уезжал. Я готовила для него много разных вкусных блюд, включая мясо, которое ненавидела.

С тех пор как уехал Бальдерик Рэй, я снова почувствовала перемену в отношении ко мне со стороны обитателей «Дубовой рощи». Я не хотела, чтобы они были в курсе моей личной жизни, и скрывала от них связь с Вадимом, за исключением Мисс Магды, которой доверяла как родной матери. Какая-то установка внутри меня не позволяла мне до конца быть откровенной с ними, но в последнее время я стала замечать, что они смотрят на меня как-то странно: то ли с недоумением, то ли с осуждением. Неужели мне и здесь собрались объявить бойкот, как в моём родном Велиже?

Как-то я зашла к Велесте, но она сделала каменное лицо и даже не посмотрела на меня, хотя раньше никогда не упускала возможности поболтать со мной.

— Привет, — поздоровалась я с ней.

— Хай! — не отрывая глаз от монитора, бросила она мне.

— Ты предпочитаешь делать вид, что в упор меня не видишь? — разозлилась я, не выдержав её показного равнодушия.

— С чего ты взяла? — она с удивлением взглянула на меня из-под очков. — Просто я сейчас очень занята. Извини, потом поболтаем.

В этот момент по коридору проходила Мисс Магда и, увидев меня в открытую дверь, сказала голосом, не сулящим ничего хорошего:

— Загляни-ка ко мне на минутку.

— Где ты была вчера вечером и почему я опять не могла до тебя дозвониться? — напустилась она на меня.

— Я обязана давать вам отчёт всех своих действий? — спросила я, но получилось как-то грубо. Вчера вечером мы с Вадимом, как всегда, отрывались на сомнительной вечеринке. — Извините… — спохватилась я.

— У нас же был уговор, что в случае, если ты не можешь принять вызов, то говоришь об этом прямо, и даже не обязательно при этом что-то объяснять; но исчезать и отключать телефон — это по меньшей мере непорядочно. Честность — одна из важных составляющих наших взаимоотношений.

— Хорошо, я учту это. Но знаете что… Мисс Магда, если говорить прямо и честно, то иногда у меня совершенно не хватает времени на личную жизнь, — пожаловалась я.