Мой взгляд упал на стоящую возле двери сумку — из неё выглядывал уголок свёртка, который отдала мне Людмила перед отъездом. Я разрушила сургуч, развернула бумагу и извлекла на свет очень старую, сильно потрёпанную временем, книгу вместе с конвертом. «Моей дорогой внучке от бабушки» — прочитала я надпись на конверте. Отложив книгу, я вскрыла конверт.

«Доченька, прости, что не рассказала тебе о своей болезни, я ужасно виновата перед тобой. Я долго хранила молчание, чтобы не причинить тебе боли, потому что моя болезнь — из тех, что ты не можешь вылечить. Но сейчас я уже чувствую сильную усталость и понимаю, что времени у меня осталось совсем немного. Поэтому, перед тем как я уйду в мир иной, мне необходимо сделать одно очень важное признание, связанное с твоим появлением на свет. Я не хотела раскрывать тебе эту тайну до поры до времени, но ты имеешь право знать, как все было на самом деле.

Ирина не является твоей настоящей матерью — вот почему ты так сильно не похожа на неё.

Я не знаю, кем была та бедняжка, которая тебя родила, и как она выглядела, но Феликс — на самом деле твой родной отец. Он мало рассказывал мне о своей жизни вдали от дома, и я, наверное, ещё много чего не знаю; могу лишь только сказать, что история твоего рождения очень странная и запутанная, а также, возможно, в ней таится какая-то опасность. Что же касается твоей настоящей мамы, то она скончалась при родах, и Феликс решил воспитать тебя вместе с Ириной. Как много значила та женщина для моего сына — увы, мне это не известно.

Феликс не погиб в день твоего рождения, как ты привыкла считать. В тот день он вёз тебя домой, в Велиж, из далёкого северного городка с другого конца России, когда тебе уже было полтора месяца, и ты ехала вместе с ним, на руках кормилицы, — в том самом поезде, в котором его и убили. Та кормилица, узнав об убийстве Феликса, сильно испугалась и несколько дней скрывалась с тобой в Смоленске перед тем, как решилась к нам прийти и поведать всю эту ужасную историю. Правда, она рассказала совсем немного, взяв с нас клятвенное обещание — ни под каким предлогом не говорить никому, что она находилась с твоим отцом в том поезде (по договорённости с ним она ехала тайно в другом вагоне), потому что очень боялась, что её найдут и убьют тоже. Также она наотрез отказалась раскрывать какие-либо подробности твоего рождения, сказав лишь, что ты не совсем обычный ребёнок, и, чтобы вывезти тебя из какого-то закрытого научного центра, им пришлось имитировать твою смерть, но если об этом узнают очень влиятельные и страшные люди, то они непременно сотрут в порошок и её, и нас. Она попросила немного денег на дорогу и уехала. Больше мы с ней никогда не встречались.