А что мы хотели от ученика Йехара?!

Белый платок взметнулся вверх, потом опустился вниз.

Снова началось. Ладно, может, в этой их традиции «все сразу и на разных площадках» — и был какой-то смысл. Пиршество для глаз, как-никак. Побольше экшна — это ж так нравится народу…

Хотя теперь-то стук клинков стал пореже. Конечно, на арене и людей-то было поменьше, но причина была еще и в усталости. После двух предыдущих боев никому не хотелось проиграть: бойцы осторожничали и прощупывали друг друга.

Все, кроме Твелла, в котором взыграл юношеский максимализм. Он не собирался осторожничать и наседал на Веслава очень здорово. Алхимик пока намеренно уходил от ударов и пытался «поймать» меч парня в ловушку ткани своего балахона, но мальчик был слишком юрким, а меч — мечом холода: единственный раз, когда Веславу удался маневр с тканью, Твелл просто выдернул засверкавший льдом меч, а Веслав с тихим чертыханьем отдернул заледеневшую полу.

Зрителей не особенно интересовала эта пара — с нашей трибуны народ даже ухитрился рассосаться и набиться на соседние. Взгляды были прикованы к каждому шагу Ксахара — тот после победы над бароном Гретцем автоматически стал фаворитом турнира. Кое-кто при этом умудрялся еще присматриваться к дворцовым магам — а ну, как они помогают жениху доминессы…

Но нас-то интересовала исключительно одна пара бойцов!

— Глупый мальчик, зачем, не надо, — шептал Йехар, как будто ученик мог его услышать, но Твелл как ни в чем не бывало продолжал теснить Веслава, словно задался целью заставить алхимика использовать последний козырь.

И Веслав его, конечно, использовал.

Когда, в какой из моментов боя — мы так и не заметили. Если Веслав и пустил в ход свой эликсир, то новообретенные силы придержал при себе — чтобы не привлекать внимания Зелхеса.

Просто Твелл перестал за ним успевать.

На миг, на секунду, потом еще на одну — он перестал успевать. И вместо того, чтобы осознать это и перейти в оборону — чертов юношеский задор — он атаковал!

Но все-таки не так быстро, как Веслав.

Лезвие бывшего Глэриона без труда прошило кольчужную рубаху и вошло парню в плечо. Правое, так что Твелл первым делом выронил клинок.

Он больше не улыбался и с удивлением посматривал на кровь — она еще не капала на песок, а пока просто текла по телу под кольчугой. Рядом за мной заерзал Эдмус. Шуту было не по себе еще с первого боя, но он почему-то не покидал арену.

— Что ж, — хрипло проговорил Йехар. — Могло быть хуже.

Слова нашего рыцаря обладали каким-то мистическим свойством сбываться в этот день.

«Хуже» началось непосредственно после того, как он это сказал. Юноша на арене вдруг наклонился, подобрал свой меч левой рукой, размахнулся…