А на арене бой и правда принимал затяжной характер. Нуглеаз явно понял, что перед ним противник с хорошей реакцией и отменным глазомером, и решил бить на отсутствие опыта. Наверняка он знал, что бьется не с рыцарем, а с алхимиком, а сколько алхимик сможет выдержать в состоянии постоянного напряжения боя?

Звон клинков стал реже, промежутки между их столкновениями — чаще. Противники двигались по кругу, который начертили себе мысленно сами, не сводя друг с друга глаз, изредка нанося несколько ударов или проводя какой-то маневр. Если это не срабатывало — все возвращалось на круги своя.

Секунды ползли улитками в гудроне. Йехар переутомился от переживаний и нагнулся вперед, тяжело дыша. Виола начала терять выдержку, встречая каждую атаку тихими характерными словечками сквозь сжатые зубы. Мне же попросту хотелось закрыть глаза ладошками и… чёртовы местные кодексы, ну, почему они тут хоть шлемы не надевают, почему разрешаются только кольчуги, какая к чёрту зрелищность, вот Кайхим уже не поднялся, а если Веслав сейчас тоже…

То, что Весл начинает уставать, мы заметили уже через три минуты после начала боя. Еще минуты через три он начал путаться в полах собственной одежды, а удары его клинка приобрели характер «Отвяжитесь! Ух, я вас мухобойкой!» А тут еще Нуглеаз, который оставался почти свеженьким, избрал новую тактику: сначала он переходил в атаку, и бойцы опять начинали вихрем носиться по всей арене, точнее, Веславу приходилось носиться гораздо больше, потому что теперь он всячески избегал отвечать ударом на удар. Погоняв алхимика с минутку, Я-Твоя-Тень решал устроить себе небольшую передышку, и они с Веславом опять принимались топтаться друг напротив друга, выцеливая возможные ошибки. Не успевал Веслав отойти от одного забега — следовал второй. Едва ли алхимик успевал переключиться.

Исход боя был ясен. Вопрос оставался за тем, рано или поздно Я-Твоя-Тень отправит бывшего Повелителя Тени в иной мир. Кое-кто начал уже поговаривать, что проще будет пристрелить из лука кого-нибудь из этих двоих, чтобы не затягивали бой, и Веслава спасла случайность как раз когда такие голоса начали раздаваться все громче и громче.

Они с Нуглеазом как раз проходили очередную «активную фазу» боя, когда после одного из коварных выпадов противника алхимик споткнулся, потерял равновесие и едва не уронил меч. При этом Веслав невольно сместился влево и вниз, за мечом, и открылся, но Нуглеаз только что провел атаку, алхимик был слишком близко, чтобы нанести колющий удар, а для рубящего нужно было размахнуться. Что наемник и сделал — и потратил на это полсекунды, вот только Веслав даже не стал собираться для парирования. Он просто дернулся всем телом, вместе с мечом вправо, не тратя ни мгновения на размах. Вправо — это значит, навстречу мечу противника.