Выпрямившись, она шагнула к Йехару так, будто собиралась пожать ему руку, но потом подалась назад и закончила, глядя ему в глаза:

— Я надеюсь, что наши пути еще пересекутся. И что однажды ты прикроешь мне спину в бою.

С этими словами она растворилась, не прощаясь с нами.

Удивляться никто не стал. Милия и так исчерпала свой запас выражения чувств на пару сотен лет вперед, а уж то, что она сказала Йехару, и вовсе можно было считать выражением безграничного доверия. Странник по-прежнему хранил упорное молчание, хотя выражение лица его с просто горького изменилось на горькое загадочно. Он оглядел нас и вопросительно кивнул на дорогу обратно.

— Уйдет только Ольга, — сказала Виола спокойно. — Мы останемся здесь, у родника.

Йехар удивленно и благодарно вскинул брови и не стал возражать.

Я тоже. Созерцание сожжения тела Чумы Миров, притом, что сейчас она выглядит как человек — совсем не то, что я могла перенести со спокойным сочувствием. Виола прочитала мои мысли. Я не обижалась на нее за это.

А кроме того, в небольшом отдалении от нас я заметила подозрительного вида фигуру, с независимым видом восседавшую на дереве. В общем, извини, Йехар, но сейчас поблизости будет разговор…

Заметив меня, спирит собрался драпануть в небеса, но было поздно. «Лассо холода» — не та вещь, от которой можно просто улететь.

— За что?! — успел еще ойкнуть Эдмус до удара об землю (не очень сильного, я подстраховала его при падении все тем же лассо). Потом раскинул крылья, разлегся в позе умирающего и нагло закатил глаза.

— Это все моя неотразимость, — пожаловался он с придыханием. — Раньше девушки гонялись за мной на своих двоих, а теперь им этого мало, и они используют чары…

Я постаралась нависнуть над ним с максимально грозным видом и в двух словах напомнила, что он теперь полководец, так что нечего…

— Полководец, да, — согласился Эдмус, не меняя лежачего положения. — Но придурок по-прежнему. А у вас разве должности людей меняют?

Разве что в худшую сторону, прикинула я, вспомнив рассказы о том, какой скромной и вежливой была шеф Темного Отдела Макаренко, когда пошла в ученицы.

— Есть разговор.

— А я-то думал, у тебя есть что-нибудь получше. Что за нравы! Я летаю день напролет…

Все же он поднялся и покорно последовал за мной в чащу леса, туда, куда уходил ручеек от Горького Родника.

Мы прошли шагов десять, когда услышали треск пламени, и к небесам в отдалении взвился столб черного дыма. Потом до нас донесся несколько неуместный в такой ситуации радостный вскрик Бо:

— Ой, костерчик! Как красиво!

Все же Виоле не следовало оставаться рядом с Йехаром в такой момент. Когда ты не знаешь сама, кем станешь через несколько минут…