– Сынок, – надменно проронила старуха, – ради Вельдан я пойду на многое, но вы требуете невозможного. Мне очень жаль.

– Ах ты, упрямая трухлявая колода!

Возмущенный до предела мысленный голос принадлежал, без сомнения, дракену.

– Да отстаньте вы все!!! – Тулак отчаянно сжала виски. Разве это честно – двое на одного?

Но тут неожиданно вступился Элион:

– Уймись, Каз, а то ведь ты у нас сама нежность. Кто-кто, а мы с тобой отлично знаем: бранью дела не исправишь. Послушай, Тулак. Когда сойдем на берег, почему бы тебе не провести ночь в трактире? Поужинай, крепко выспись. Говорят, утро вечера мудренее, трава сена зеленее. Обещаешь?

Он подмигнул и, утратив интерес к дальнейшим пререканиям, удалился на корму со своими приятелями-чародеями.

По выражениям оживленных лиц наемница поняла, что троица горячо спорит.

Уж не о ней ли? Тулак недоверчиво сощурилась, но тут же высмеяла себя за подозрительность.

Вся радость от возвращения бесследно улетучилась. Такого одиночества старуха не испытывала никогда. Поселок приближался; сомнения росли.

На причале пассажиров и команду ялика ждал самый радушный прием. Знойный черноволосый мужчина учтиво помог Вельдан сойти с палубы и заключил чародейку в пылкие объятия. Судя по всему, девушка успела вскружить ему голову. Тулак заметила определенное сходство между незнакомцем и Меглин.

«Так-так-так, у подруги новый поклонник, а она ни словом не обмолвилась. Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось», – огорчилась наемница.

Но тут некий пожилой джентльмен с доброй усмешкой в глазах и посеребренными висками учтиво расшаркался перед старухой и тоже протянул ей руку:

– Прошу вас, леди!

Как же заразительно он улыбался! Тулак ничего не оставалось, кроме как проститься с угрюмостью хотя бы на время.

Обворожительных чужаков звали Скерин и Рутхар. Прибывших захлестнул жаркий шквал нетерпеливых вопросов, но чародеи были неумолимы.

– Как-нибудь в следующий раз, клянусь вам, – отбивался Элион. – А сейчас – ну в самом деле некогда!

– Архимаг уже, наверное, заждался нашего Заваля, – прибавила Вельдан.

При этих словах Аили скорчила недовольную гримаску, а на лицо бывшего иерарха набежала холодная тень. Все это, разумеется, не ускользнуло от зорких глаз наемницы. «Ага! Ты тоже сомневаешься, приятель, – значит, не все потеряно».