Дракен выдержал красноречивую паузу и продолжал, глядя прямо на собеседницу:

– Если загвоздка в одном лишь архимаге, предоставь все мне. Посмеет доставить неприятности – испепелю на месте.

Наемница с трудом подавила смешок:

– Вот за это спасибо, Каз, ловлю на слове.

Она и не заметила, как воспользовалась языком телепатов! Дракен радостно вскинулся:

– Я все слышал, Тулак! У тебя получается! Видишь, все само собой разрешилось. Теперь и не заикайся о каком-то там уходе. А то ведь, знаешь, поджарю вместо отступника.

Старуха наконец оценила его блестящий замысел: так этот плут умышленно раздражал ее, чтобы вызвать к жизни уснувшие способности! Действительно, после такого трудно и помыслить об уходе обратно. Чудесный дар, невероятные приключения, крепкая дружба – нет, Блейду не отнять у Тулак всех этих радостей! Решено.

Хотя Вельдан уверена в грядущей разлуке. Можно ли сообщить ей о перемене решения, не уронив собственного достоинства?

Наемница окончательно потерялась, прикидывала и так и сяк. Дракен хранил гордое молчание: он уже сказал, что хотел. Кажется, он сболтнул пару слов и Вельдан, потому что девушка не раз оборачивалась и тайком смотрела на подругу.

Тропинка вывела всадников к чистеньким конюшням Тайного Совета. Вокруг мирно паслись табуны красавцев коней, при взгляде на которых у Тулак снова болезненно сжалось сердце.

Аили, как и Завалю, по понятным причинам не терпелось попасть в уютный трактир. Заметив это, Вельдан вызвалась сберечь их время и лично отвести всех коней к Харралю:

– На спине Каза я еще вернусь раньше вас, вот увидите! – усмехнулась она.

Элион с такой радостью принял предложение чародейки, что в душу старухи закралось смутное подозрение: что-то здесь нечисто, надо бы позже выведать. А пока…

Наемница соскочила с коня, приблизилась к Вельдан и проворчала:

– Ладно уж, на этот раз послушаю тебя. Останусь еще ненадолго. Досадно было бы уехать, не потолковав с вашим бессердечным любимчиком. Но сегодня я ночую в трактире, чтоб вы знали!

Подбородок ее упрямо вздернулся. Независимость прежде всего! Чего доброго, проноют всю ночь над душой: «оставайся да оставайся!..»

– Ну что, довольна, дорогуша?