Небо на западе будто кровью налилось. А с востока густая чернота наползла. Краски потускнели.

– Ты безумец, – прошептал Марквентор. – Самоубийца. Зачем ты здесь? Все ведь рухнуло. Ничего уже не исправишь. А я дочь спасти хочу. Мне Зерон противоядие обещал.

– Не выполнит он обещание, старик. Уходи! Прочь, маг! Здесь сейчас люди решают.

Хранитель внимательно посмотрел в глаза Александра и, ничего не сказав более, отошел в сторону. Александр к волку наклонился.

– Сиди смирно, Акела, – прошептал он на ухо зверю.

– В сторону все отошли! – приказал Зерон и вытащил меч. – Начнем?

– А ритуал? – удивленно спросил Александр. – Как же без ритуала? Я твою башку срублю, а потом мне скажут, что поединок был не по Закону. Нет уж, давай, чтобы все по правилам было.

– Законник, – проворчал Зерон.

Александр вытащил меч.

– Кто ты? – спросил Зерон, начиная традиционную церемонию.

– Я – Александр, воин, открывающий ворота, – прозвучал ответ.

– Зачем ты пришел сюда?

– За Мечом Власти.

– Этот меч берется через кровь. У тебя еще есть время уйти. Выбирай.

– Я не уйду.

– Тогда умри!

Клинки скрестились. Зазвенела сталь. Воины взревели. Александр не слышал. Дрался не он, тот, кто внутри него.

* * *