Она резко повернулась и пошла искать Зайчиху. Та уже обряжала скотину на ночь.

– Водка нужна, – сказала ей Паризьена.

– Сколько?

– Чтобы человека уложить.

– А что за человек?

– Гусар.

– У меня столько не будет, – подумав, отвечала корчмарка. – Ни из Риги, ни со здешних винокурен сейчас ничего не получить… Война же! И все, кто ни заедет, напиться норовят!

– Если заплачу вдвое, то найдется? – спросила Паризьена.

– Надо поискать, – туманно сказала Зайчиха.

Но когда она принесла заветную бутылку, Сергей Петрович отодвинул ее.

– Не надо, – сказал гусар. – Я свою бочку уже выпил. Ну что же? Выходит, свободен… Как полагаете, други, свободен я теперь от слова? Или нет?

Мач насторожился – любимое словечко прозвучало!

Ешка, кому отвечать выпало первым, подумал, почесал в затылке и вздохнул.

– Век бы той свободы не видать…

– Что так уныло? – осведомился Сергей Петрович. – Уж ты-то, я полагаю, никаких уз терпеть не стал бы…

– Стал бы, – признался Ешка. – Как по-твоему, командир, чего я без своего табора слоняюсь? Ведь в таборе безопаснее. Там старшие, они с господами договориться умеют. И женщины бы за детишками приглядели. И сыт бы всегда был.

Сергей Петрович пожал плечами – зачастую он отказывался понимать цыганскую логику.

– Ну, говори уж! – велела Адель. – Не томи душу.

– Да прокляли меня, – скучным голосом сообщил Ешка.

– Как это – прокляли? – удивилась Адель. – Ты что, веришь в такую ерунду?