– Проклятие, по-твоему, ерунда? – несколько оживившись, спросил цыган.
– Су-е-ве-рие! – четко произнесла маркитантка. – Это еще в прошлом веке все знали! Непросвещенный ты человек, Ешка.
– Суеверие! – повторил Ешка. – А почему же я тогда гордым стал?
Адель уставилась на цыгана с великим недоумением.
– Так это же замечательно, что ты – гордый!
– Замечательно? – рассердился Ешка. – Я со всем табором рассорился через эту проклятую гордость! Ни в чем на уступку пойти не мог! Вот и болтаюсь теперь один с охапкой мальчишек! Вот и свободен!
– Ну так помирись! – рявкнула Адель.
– Не могу! Я же гордый!
– Отложи гордость на минутку в сторонку!
– Так меня же прокляли!
– Это правда, – вмешался Мач, видя, что сейчас маркитантка полезет в драку, а цыган непременно даст сдачи. – У цыган такие проклятия. Вот, скажем… (Мач, чтобы слова нечаянно не сработали, задрал голову и обратился к огромному закопченному пузурису, без которого корчма – не корчма.) Чтоб ты то искал, чего на свете нет! Это страшное проклятие. Из-за него человек сохнет.
– Суеверие, – повторила Адель. – Мало ли, что он из-за своего дурацкого характера со всеми переругался…
Разъяренный Ешка открыл было рот, но Сергей Петрович, молча взиравший на перебранку, запечатал этот рот крепкой ладонью.
– Уймись, Паризьена! – приказал он. – Я как командир эскадрона считаю, что проклятия есть. Значит, они действительно есть. Видно, и мне кто-то позавидовал. Вот пошлет тебя этот дурак искать то, чего на свете нет…
– Всю жизнь этим занимаюсь… – буркнула Адель.
– Да и я, видать, тоже… – пробормотал гусар.
– Значит, всех нас кто-то проклял, – сделал вывод Ешка. – Потому мы все от своих отбились, потому мы и свободны… Вот и Мач – тоже ищет не понять чего. А теперь еще и командир…
Затосковал эскадрон.
Мач слушал и ушам не верил.
Уже и вовсе о другом заговорили гусар, цыган и маркитантка, уже и набитые соломой полосатые тюфяки притащила им Зайчиха, уже и Ешка сбегал посмотреть, как спят в кибитке цыганята, а Мач все думал – да как это свобода может стать для человека проклятием?