Мадам наконец добралась до буфетной стойки, где доктор Фоллетт угощался яйцами со специями, а Розмари Лада пыталась решить для себя вопрос, должно ли ее ближайшее будущее содержать в себе странные пирожные с зеленой начинкой, которая почему-то пахла креветками.

– И как, по нашему мнению, обстоят дела? – спросил доктор Фоллетт, обращаясь, как могло показаться, к ледяной фигуре лебедя на столе.

– Неплохо, – ответила Мадам корзине с фруктами. – Однако четверо еще упорствуют.

– Уверен, что знаю, кто именно, – хмыкнул доктор. – Поверь, в конце концов они поймут, что к чему. А что еще им остается? Такие игры для нас дело привычное. Все знают, что проигравшего, который слишком громко выражает свое недовольство, могут и вовсе выгнать из игры. Но мне придется приставить к ним надежных друзей, на тот случай если необходимо будет… подкрепить их решимость.

– Он, кажется, начинает что-то подозревать, – заметила Рози Лада.

– А разве когда-то бывало иначе? – усмехнулся доктор Фоллетт. – Ступай поговори с ним.

– А где наш новый лучший друг, доктор? – спросила мадам.

– Господин Капканс ужинает в обществе безупречно надежных людей на некотором удалении отсюда. Не на слуху, но на виду, так сказать.

Двери, ведущие в зал, распахнулись, и беседующие, как и многие гости, обернулись в ту сторону. Впрочем, разговоры тут же возобновились, поскольку это оказался всего лишь слуга. Он торопливо подошел к Мадам и что-то прошептал ей на ухо. Она указала на двоих командующих, слуга направился к ним и выжидающе замер рядом. Последовал короткий разговор, и их светлости, даже не поклонившись на прощанье лорду Ветруну, быстрым шагом вышли из зала вместе со слугой.

– Я вынуждена оставить вас. Нужно проверить, все ли в порядке, – сказала Мадам и, всем своим видом демонстрируя, что ее совершенно не интересует, куда пошли военные, направилась к дверям.

Когда она вышла в прихожую, двое слуг, стоявших у торта, тут же вытянулись по стойке «смирно», а охранявший холл стражник бросил на нее быстрый вопросительный взгляд.

– Пора, мадам? – спросил один из слуг.

– Что? О нет! Ждите. – Она летящей походкой приблизилась к командующим, о чем-то оживленно разговаривающим с двумя младшими офицерами, и взяла лорда Вентурию за руку.

– Милый Чарльз, вы так быстро нас покидаете?

Лорд Вентурия даже не удивился, откуда она знает его имя. После всего шампанского, поглощенного им за вечер, он не видел ровно никаких причин, по которым привлекательная женщина определенного возраста может не знать, как его зовут.

– О, осталась пара-другая очагов сопротивления, – бросил он небрежно. – Вам не о чем беспокоиться, мадам.