В этом весь Карцер. Любит, чтобы ты помучился, чтобы заработало твое воображение…
Куда он денется? Ну в самом деле, куда…
– Капитан, я хочу, чтобы ты и все свободные стражники, все до единого, немедленно направились ко мне домой, понятно? – велел он. – Выполняй. Выполняй немедленно. – Он повернулся к Чудакулли. – Аркканцлер, можно доставить меня туда как можно быстрее?
– Стража просит помощи
– Пожалуйста, – добавил Ваймс.
– Конечно можно, но, видишь ли, на тебе совсем нет одежды…
Ваймс сдался. Вечно им подавай объяснения… Он сорвался с места и побежал, хотя ноги по-прежнему были как из желе. Промчался по университетским лужайкам к мосту Возможностей. Шнобби и Колон, дежурившие у моста, так ничего и не поняли, когда их подхватило и понесло следом за Ваймсом толпой набежавших стражников.
Перебежав через мост, Ваймс очутился в садике под названием Услада Волшебника. Ветви кустарника хлестали его по голым ногам, но он, не сбавляя скорости, пересек сад, выскочил на старую дорожку вдоль реки и побежал дальше. После грозы дорожку развезло, и к корке запекшейся крови на теле Ваймса быстро добавилась корка грязи. Так, теперь направо, здесь налево, мимо остолбеневших прохожих, и вот наконец под ногами «кошачьи головы» Лепешечной улицы.
От ощущения уже почти родных булыжников под голыми ступнями у Ваймса открылось второе дыхание, и он еще прибавил ходу. Так, на всем скаку, он пронесся по посыпанной гравием дорожке и едва не рухнул на пороге дома, едва успев схватиться за шнурок колокольчика.
Послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась.
– Если ты не Вилликинс, – прорычал Ваймс, пытаясь восстановить дыхание после бешеной гонки, – ты об этом сильно пожалеешь!
– Ваша светлость! Что с вами произошло? – воскликнул дворецкий, втаскивая его в прихожую.
– Ничего! – рявкнул Ваймс. – Просто принеси чистую форму, тихо и спокойно, и ничего не говори Сибилле…
При этих словах дворецкий так изменился в лице, что Ваймс все понял без слов.
Вилликинс попятился. От Ваймса сейчас попятился бы даже медведь.
– Не стоит подниматься туда, сэр! Госпожа Контент говорит… все достаточно сложно, сэр. Не совсем должным образом…