– Что ж, хорошо. А теперь прощай, Элви. Мы никогда больше не увидимся…

– Но почему? – Неожиданно захотелось реветь, громко, в голос, словно от потери очень близкого человека.

– Лабиринта больше нет, – грустно повторил Крылан. – А значит, нет и Смотрящего…

Картинка перед глазами девушки задрожала и разлетелась на кусочки – прямо как тогда, во время встречи со Злом.

Только на сей раз Элви не упала без сознания, а продолжила наблюдать, как из черного проявляются очертания заснеженных домиков и снующих по улицам странных людей в красных шубах, с длинными белыми бородами.

Дома с каждой секундой все увеличивались, и Элви живехонько поняла, что падает.

А еще через мгновение она с визгом ухнула в огромный сугроб.

Винтервилль радушно приветствовал гостью.

Сильные руки ухватили волшебницу за плечи и выдернули из сугроба.

Дрожа и стуча зубами, Элви приоткрыла левый глаз.

– Пи… жон? – неуверенно сказала она.

– Да, Пижон! – раздраженно воскликнул картежник. – Нечего мне зубы заговаривать, удивление разыгрывать! Как ты сюда попала? И зачем вообще – лезла?

– Я… а куда я влезла? – дрожа то ли от холода, то ли от волнения, пролепетала девушка.

Пижон хотел было выдать очередную тираду «о честности перед лицом близких тебе людей и вреде лжи как способа уйти от расплаты», но одного взгляда в глаза волшебницы хватило, чтобы понять – она действительно не понимает, где очутилась.

– Мы в Винтервилле, дорогая. В городе Деда Мороза.

– Деда Мороза? – удивилась девушка. – Настоящего?

– Ну, не игрушечного же!

– Вот это да… А что вы здесь забыли?

– Долго объяснять… Вкратце – нам надо сыграть с бородатым стариком в покер.

– В покер?! Ты, даже находясь в вампирской шкуре, не забываешь о треклятой игре!