Кто-то – мрачно, как Шаман и Пех. Кто-то – изумленно, как Элви, Фэт и Пижон. А кто-то – совершенно без эмоций. Как Валентин.

– Ну, что, пошли? – невозмутимо спросил ангел, делая шаг ко входу в дворец.

– А ты думаешь… там есть, куда идти? – осторожно поинтересовался рыцарь.

Валентин пожал плечами.

Все было бы намного проще, если бы Зимний оказался самым обычным дворцом, таким, как его представляют сотни, тысячи, миллионы жителей Астрата… А не сколоченным наспех дощатым отстойником с табличкой!

Размеры «дворца» поражали: Фэт, зайди он внутрь и реши вдруг развернуться, обязательно цеплялся бы плечами за стенки. И где там Деда Мороза искать?..

Хотя, конечно, одно из мест знали все… Но лезть туда никто не хотел.

Так бы и стояли они до самого Нового года, когда Деду Морозу вылезти бы приспичило по случаю праздника.

Но не зря Фэт взял с собой Гарри Пеха.

– Есть! – Вор неожиданно просиял и бросился к отстойнику.

Фэт с Шаманом переглянулись: неужто топиться вздумал? И поспешили за Гарри.

Однако нырять в дыру Пех и не собирался: присев на корточки, он вставил в щель между досками пола кинжал и что есть силы нажал на рукоять.

– Чего ты задумал, Гарри? – спросил Шаман, попутно отгоняя кружащих в воздухе мух.

– Сейчас… – процедил сквозь зубы вор.

Доска поддалась на удивление легко. Бросив ее в жерло отстойника, вор поддел другую, после чего отправил ее на свидание с сестрицей.

Спустя пару минут друзьям открылся проход. Точнее, они увидели прислоненную к стене лестницу, наподобие тех, что используют при осаде крепостей.

Низа лестницы видно не было: его скрывала темнота подвала.

– Нам вниз! – прокашлявшись, сказал вор.

– Отлично, Гарри! – довольно улыбнулся Фэт. – Мы тогда полезли, а вы с Элви, Пижоном и Валом – следом! В темпе!

Егерь кивнул и поспешил к стоящим чуть в стороне от отстойника друзьям.