– Его выбор, – негромко сказал босоногий.

Алена выдохнула. Покачала головой:

– Я… устала.

– Я знаю. Пошли.

Он сунул руку за пазуху и вытащил длинный кожаный футляр. Раскрыл. Белый металл вспыхнул под лампой. Аспирину померещились блестящие хирургические инструменты.

– Нет! – он отступил к дивану, загораживая собой девчонку.

– Алеша, – слабо сказала Алена.

– Вы ее не… уходите!

Гость вытащил из футляра флейту, разобранную на две половинки. Соединил. Вставил мундштук.

– Разреши нам поговорить, – быстро сказала Алена.

Босоногий пожал плечами:

– Да сколько угодно. Говорите.

– Алеша, – Алена смотрела ясно, как в день их первой встречи. – Дай мне… Мишутку.

Он помедлил. Потом протянул руку, взял медведя – легкого, ватного – и подал Алене.

– Ты… понимаешь, – сказала она, прижимая Мишутку к груди. – Мне надо уйти.

– Не понимаю. Куда?

Она улыбнулась:

– Домой. Я все равно мечтала вернуться… Это правильно. Это хорошо. Ты за меня не бойся, я все сделала, что могла… И у меня получилось.

– А брат остается? – тупо спросил Аспирин.

Она чуть сдвинула брови: