– «Развлекал сказками, развлекал сказками»! Даже и не думал, – царапая пером по пергаменту, отвечал тот. – Разве не видишь – я занят. Да и не пристало почтенному хозяину трактира развлекать мелюзгу какими-то историями. – Он отложил перо и свирепо поглядел на мальчишек: – Вон, вон, бездельники!

Когда хозяйка исчезла, трактирщик покосился на притихших ребят и усмехнулся:

– Опасность миновала! Миасс, оставь в покое кастрюлю, ты скоро протрешь ее до дыр. Иди-ка принеси дрова для очага. А ты, Тимба, собери грязную посуду да протри столы.

Мальчишки разошлись. Сидевший в углу человек поднялся, подошел к стойке и посмотрел на хозяина насмешливыми синими глазами.

– Джулис, из твоих рассказов я каждый раз узнаю о себе все больше и больше. Но ты опять все перепутал! С чего это ты взял, что Мор был убит Вечным Странником? Нет, после того как Странник дал ему улизнуть в первый раз, я не стал рисковать. Это был меч Мора.

– Знаю, знаю, – вполголоса отозвался хозяин, покосившись на серебряную рукоять клинка, видневшуюся из-под плаща человека. – Я же видел вашу схватку своими глазами. Но, видишь ли… гм… история требует, чтоб все звучало именно так. Великий маг, знаменитый меч… словом, иной раз приходится пренебречь истиной. Приукрасить…

– Приврать? – уточнил человек, сдерживая улыбку.

– Не приврать, а… приукрасить. Это совсем другое дело.

– А что ты там говорил насчет помощи? Давай начистоту: твоя помощь заключалась в том, что ты забился в кусты и, сидя там, вопил во все горло: «Давай, Тильвус! Круши его»!

– Это была моральная поддержка, – с достоинством отозвался хозяин, передвигая по столу кувшины с пивом. – Моральная. Она помогла тебе одержать победу.

Великий маг засмеялся:

– Хороша помощь, что и говорить! А что это ты пишешь?

Он прищурил глаза. На большом куске пергамента красными чернилами крупными буквами было выведено:

– «Усталый путник» – любимый трактир великого мага Тильвуса! Здесь вы можете отведать его любимые блюда, о которых он мечтал, странствуя в иных мирах: жареную рыбу, свинину, оленину с можжевеловой подливкой»…

– Что за бред?!

«Что за бред, что за бред»… Реклама, – с еще большим достоинством отозвался хозяин, забирая у него пергамент. – Всякий захочет побывать в трактире, куда любит захаживать великий маг. Сам понимаешь, должен же я извлечь какую-то выгоду из твоих посещений? Вот я и придумал. Ведь не зря же я провел несколько незабываемых дней в обществе… гм… нашей общей знакомой? Признаться, я неоднократно помогал ей сочинять рекламные тексты, так что обладаю в этой области немалыми познаниями. Да что там! Скажу прямо: все лучшие рекламные статьи придумывал тогда не кто иной, как я!