— Нет. Раньше.

Рэйчел нахмурилась.

— С приюта?

Женщина едва слышно подтвердила. Неожиданно её лицо приобрело печальное выражение.

Какое-то время они вместе смотрели на пляшущие очертания пламени на каменной стене и прислонённых к ней еловых ветках. Где-то вдали раздавался протяжный вой одиноких койотов. Каждый раз, слыша этот вой, Рэйчел радовалась огню. Если бы не костёр, она могла бы стать лёгкой добычей для волков.

Рядом жужжала мошкара, мотыльки вились вокруг огня. Мечущиеся искры взвивались в ночное небо, словно стремясь долететь до звёзд. Все это убаюкивало Рэйчел.

— Думаю, рыба готова, — произнесла женщина ясным голосом.

Она подобралась поближе и палочкой скатила импровизированный котелок с огня. Развернув листья, она, наконец, достала рыбу. От блестящей чешуи исходил горячий пар.

Она отломила кусочек и попробовала, застонав от удовольствия, настолько было вкусно.

Потом она разложила остальное на листе и протянула Рэйчел. Рэйчел сидела, молча уставившись на протянутую руку. Она же отказалась от рыбы.

— Спасибо, но у меня есть, что поесть. Это ваша рыба.

— Ерунда, её больше чем достаточно. Пожалуйста, поешь со мной? Ну, немножко? И потом, я же приготовила её на костре, который ты сделала, так что, это меньшее, что я могу сделать.

Рэйчел посмотрела на восхитительно выглядящую рыбу на листе в ладони этой женщины.

— Ну, если можно, я бы взяла одну.

Женщина улыбнулась, и мир сразу показался теплее. Рэйчел подумала, что такой должна была быть улыбка мамы — наполненной простой радостью от чуда жизни.

Она старалась не съесть рыбу слишком быстро. От рыбы шёл горячий пар, так что, особенно быстро есть и не получалось. Это, да ещё и мелкие острые кости. Так здорово было есть горячую пищу, что она почти плакала от радости. Когда она съела одну рыбу, женщина протянула ей вторую.

Рэйчел взяла её без стеснения. Ей так надо было поесть. Она убеждала себя, что ей нужно набраться сил, чтобы быстро двинуться дальше. Нежная рыба разбудила острый голод, притаившийся в глубине её желудка, прогоняя боль. Рэйчел съела ещё четыре, прежде чем почувствовала сытость.

— Не загоняй завтра лошадь, — сказала женщина. — Иначе она погибнет.

Рэйчел моргнула.

— Откуда ты знаешь?